放榜之后便是鹿鸣宴，巡抚大人亲自摆酒宴请当科举人们，冯少棠本是想托词不去的，奈何她如今是解元，哪里能够推脱的了？只得拖着李琰泽同去了。一路上她念叨着：坏了，坏了，鹿鸣宴上要作诗，我的诗词却是最差的，别是要贻笑大方了。”

“有我呢，怕什么？”李琰泽道。

冯少棠大喜，抬起胳膊杠了他一把，笑道：“要的就是你这句话！届时就都靠你了！我不求做出什么旷世名句，只求别丢份就行，鹿鸣宴上诗词都要誊抄成册的，天知道有多少人准备踩着我这新科解元出名！”

李琰泽没有再说什么，只安抚的拢了拢她的肩膀。

其实冯少棠的顾虑并不为过，鹿鸣宴对于热衷名利的人来说，可以充做最好的秀场，而对于不太想出名的人而言就是鸿门宴了。里面的讲究绝不是吃一顿饭这么简单。

一来当地的巡抚举办该宴，就有给本省的举人‘送行’的意思，明示或暗示诸位举人上京若做了官，可不能忘记照拂乡里。

二来同乡的举子们要相互认识，到了京都也好相互帮衬。西北的，江南的，蜀中的……各省举子齐集京都，在会试开始之前，那也是各自为政，自有说法的。

三来就是名望和人望，解元只是代表文章写的好，并不一定就能说会道，有本事做全省举子的领头人，历来应试能力高，却情商差的人多了去了。鹿鸣宴上多少双眼睛，多少蠢蠢欲动的心思，都会巴巴的盯着解元公，想取冯少棠而代之的人定然不在少数。

对于冯少棠来说这就是第一战，她紧张归紧张，却并不认为自己会输。若连这点挑战都不能应接，还谈什么将来朝堂上的争斗博弈？

两人行至巡抚衙门前，递了名贴，便被小厮引着来到了后花园，今儿的鹿鸣宴便在此处。此刻正值盛夏，花园里各色鲜花争相开放，姹紫嫣红，景色确是不俗，只是太阳晒了些，不少围聚花丛，谈诗论词等待开席的士子，面上瞧着风流倜傥，实则背后汗水直淌，衣襟上浸湿的痕迹都掩盖不住了。

毕昔年早就来了，他见李冯二人到场，忙赶了过来，拉着少棠道：“解元公啊解元公！今儿的主客便是你，怎地来得这般迟？”

旁的举子听到他这话都忙转过脸来，打量这位传说中‘极为年少’的解元公。

冯少棠抱拳笑道：“不好意思，近日暂停了课业，便起得迟了。”

“应当的，应当的。”另一人凑上前道，“好容易乡试高中，会试还远，是该松快两日的。”

冯少棠忙笑问道：“不知兄台如何称呼？”

“在下王进熙，愧领本科亚元。”那人忙拱手回道。

冯少棠忙连声久仰，亚元也就是第二名，仅次于她的。

说话间巡抚大人便带着本次乡试的考官们来了。一进门便拉着冯少棠道：“自古英雄出少年啊！瞧瞧！咱们这科的解元公就要名动京都了！竟这般年轻！”

冯少棠忙欠身行礼：“少棠见过诸位大人。”

诸位考官也纷纷夸赞，其中主批少棠文章的张姓考官赞道：“我瞧着本科的解元公不但能中乡试榜首，只怕会试榜首也可得呢！我还记得他文章中最妙的那句：‘圣人赎刑之法，且施于小过者，励民自新之意；遇大奸大恶者，则无可赎之理。固赦天下应有制，非可赦者，遇册立之大赦亦不可赦。’

乡试文章从不公示，张大人转述出的内容立刻引起了众人的注意，也不是没有瞧冯少棠年幼，不服气她解元名头的人，现听到这段文章，不禁跟着旁人一起细细品鉴，不得不承认冯少棠的文章确实是极好。

这一番赞颂自然冷了旁人，冯少棠一面谦虚，一面偷眼瞧，见有的人露出心服口服之态，也有那脸色不愉的，她心中暗笑，嘴上却道：“都是各位大人抬爱，小子又占了年少的先机，方得此殊荣，会试且尽全力罢了，不敢冒许。”

“好！好！年轻人学识好固然重要，难得是还不骄不躁！”巡抚大人捻须赞道。

说话间后院的露天宴席已经摆起来了，众人皆入了席，推杯换盏间各位大人还是围着少棠说事，也难怪，西北学风自比不上西蜀和江南，多少科都是矮子里面拔将军，如冯少棠这般的堪称罕有，不怪各位大人孜孜不倦的夸赞。