只是片刻功夫而已，衡嘉额头上便生了汗，连背上都觉有些黏湿，用帕子拭去之后，方才轻手轻脚的往后堂去。

顾景阳端坐案前，案上绘了一半的山中冬雪图，原是昨日二人一起绘的，他正低垂了眼睫，神情冷淡，拿食指蘸取朱砂，用来染山间那轮红日。

衡嘉见他如此，反倒不敢言语，屏气息声的侍立一侧，其余人也垂着手，噤若寒蝉。

约莫过了两刻钟，便听外间有脚步声传来，衡嘉心中一喜，微松口气，顾景阳抬首，连目光似乎都明亮了：“是枝枝来了吗？”

来人做道士打扮，相貌极是俊秀，年岁尚轻，隐约有些青涩，入内之后，见礼道：“皇叔。”

顾景阳眼底光彩暗了，淡淡道：“怎么是你？”

顾明修自他语气中察觉出几分不悦，心生忐忑，不安道：“皇叔？”

顾景阳合上眼，有些隐忍的道：“出去。”

顾明修心中委屈，却不敢做声，向他施礼，匆忙间退了出去。

衡嘉见状，更不敢做声，暗暗祈求谢家女郎早些前来，好生安抚陛下，余光一转，却见禁军统领武宁立在窗外，以目示意，叫他出门说话。

衡嘉心中微动，见顾景阳低头看那副画，一时不会有吩咐，便悄无声息的退了出去。

武宁走出几步，避开后堂，方才自怀中取出一只雪白信封递过去。

“这是什么？”衡嘉心中狐疑，不解道：“不是叫去打探，谢家娘子为何没来吗？”

武宁用手指了指那信封。

衡嘉明白过来：“打探来的消息，都写在这里边了？”

武宁轻轻颔首。

“统领怎么还绕这些弯子？”衡嘉捏着那信封，失笑道：“既然有了结果，向陛下直言便是。”

武宁抬手去指自己咽喉，示意染了喉疾，不便言语。

“原来如此。”衡嘉会意，谢道：“辛苦统领了。”

武宁摆摆手，示意无碍，向他一礼，转身离去。

副统领便在墙后等待，面有急色，武宁将信交出去，便觉如释重负，扯住副统领，停也不停道：“快跑！”

衡嘉将那信封撕开，便见里边是张信纸，刻意折了三折，极是严谨。

“武统领粗中有细啊。”

他感慨一句，将那信纸展开，瞟了一眼，身体忽然僵住了。

信上就一句话：谢家女郎去扬州玩了。

衡嘉如坠冰窟，忽的领悟出武宁为何骤然得了喉疾，不便言语。

女郎，你要去扬州玩，没人会拦，但你好歹也同陛下说一声啊！

就这么不声不响的走了，你知道陛下会如何惊怒吗？！

还有武宁这奸诈小人！

这厮分明是怕被陛下迁怒，故而有了结果，也不敢直言，倒叫他去趟雷！

天气还不算是热，衡嘉却出了一脑门儿汗珠，冒了就擦，擦了再冒，活像是一汪泉眼，生生不息，正不知如何是好，却听内里有人唤自己，心中一凛，赶忙将信纸收起，进了内室。

“陛下。”他垂首应道。

“朕听见你同别人说话，”顾景阳抬眼道：“是枝枝来了吗？”

衡嘉又开始冒冷汗：“回陛下，不是。”

顾景阳略微顿了一下，语气却愈见柔和：“枝枝是遇上什么事情了吗？”

衡嘉干巴巴道：“这个，这个……也算是吧。”

“枝枝到底是怎么了？”顾景阳见他如此，便冷了神情，道：“你直言便是。”

衡嘉踌躇片刻，终于将怀中信纸取出，双手呈上。

他没敢抬头，自然不知陛下此刻是何神情，但只看他先前反应，也能猜度一二。

内室中无人言语，连呼吸声都被侍从们缩减到最低，空气似乎也凝滞了，那信纸上不过短短八九个字，一目了然，然而顾景阳却看了很久，仿佛那是一封万言书，值得琢磨上几个时辰一般。

衡嘉额头上的汗珠子汇成一滴，“啪嗒”一声落在地上，他在心里忖度这声音会不会太响，惊扰到陛下，然而下一刻他便知道，自己不必为此忧心了。

“啪”的一声脆响，案上那只白瓷盏碎溅开来，落到人耳边，恍若惊雷。

早已冷却的茶水与碎瓷迸溅到人身上，有种异样的痛楚，侍从们慌忙跪地，却无人敢做声。

过了半晌，顾景阳方才道：“她既然要走，朕何必强留。”

底下自然无人敢应声，他自己也知道，静默良久之后，顾景阳有些疲惫的合上眼，道：“收拾了吧。”

……

第二日晨间，顾景阳没有再提及谢华琅，衡嘉心中忐忑，更不敢主动开口，便如同先前谢华琅不曾出现过的那些年月一般，度过了这一日。

第三日，第四日，第五日都是如此。

到了第六日，衡嘉奉茶时，便见他正垂首看先前那副山中冬雪图，心中一突，正待退下，他却忽然道：“枝枝回京了吗？”

衡嘉勉强笑道：“还没有。”

顾景阳道：“知道了。”

那天之后，他没有再问过此事，可衡嘉觉得，那位谢家女郎或许就像是陛下的影子一样，从此再也不会从他心里消失了。

果不其然，又过了好些时日，某天傍晚，衡嘉见他立在窗边，轻轻说：“枝枝走了二十一日了。”

如此又过了九日，到谢华琅离京一月整的这日清早，有人打马前来，踏破了观中近乎死寂的安宁。

顾景阳正临窗翻阅典籍，见有侍从快步前来，眼睫抬起，旋即又垂下了：“是枝枝来了吗？告诉她，朕今日不想见她。”

“陛下，”侍从几乎不敢开口：“是江王来了。”

顾景阳的手停在那一页，久久没有翻过，神情清冷疏离，似乎在隐忍什么，半晌之后，终于道：“不见。叫他走。”

侍从不敢久留，应声之后，匆忙退了出去。

……

这些时日以来，不只是顾景阳身边侍从战战兢兢，连朝臣们都能察觉到皇帝近来心中不悦，较之从前，更见端肃冷凝。

前些时日，门下省有官员出了疏漏，被皇帝冷脸当朝诘问，天威之下，两股战战，汗出如浆。

门下省两位侍中皆是老臣，跪地为下属请罪，皆被皇帝驳斥，颜面扫地，那官吏也被削职，贬谪他乡。

有这前车之鉴在，近一月以来，朝臣们都打起了十二万分的精神，唯恐哪里出了疏漏，被皇帝问罪。

这日朝议结束，却还有些不好在前朝明说的，顾景阳便令内侍将相关之人请到御书房商议，即将结束时，目光却落到沈国公面上去了。

他神情冷肃，淡淡道：“朕听说沈国公世子往扬州去了？”

不知道是不是沈国公的错觉，陛下这么问了之后，同僚们都默默同他拉开了那么一点距离。

儿子往扬州去时，是告了假的，又是回乡祭祖的正事，无可指摘。

沈国公想了想，确定这事没有疏漏，颔首道：“是。”

顾景阳道：“游手好闲，玩物丧志。”

……就是回乡祭个祖而已，陛下你说的有点过了啊。

沈国公身体僵硬，扯出一个尴尬而不失礼貌的微笑：“是。臣会好好管教他的。”

顾景阳又道：“莫名其妙。”

……难道会比陛下你还莫名其妙吗？

沈国公心中腹诽，脸上却只能讪笑：“是是是，莫名其妙……”

顾景阳摆摆手，示意他们退下，臣工们离去后，他少见的失仪，抬手掩面，有些疲惫的靠在了椅上。

“衡嘉，”半晌，他道：“方才是朕说的过了，赐沈国公府五百金，请沈国公不要介怀。”

衡嘉应声道：“是。”

正是午时，日影中正，也是一天之中阳光最盛的时候。

顾景阳垂眼去看太阿剑上的玉坠，抬手拨弄一下，轻轻唤了声“枝枝”。

汉王已经是古稀之年，当然不可能是今上的兄弟，事实上，即便是先帝，也要唤他一声皇叔。

他是高祖的幼子，太宗文皇帝的幼弟。

昔年郑后称帝，践踏皇祚，汉王心中愤恨可想而知，日夜咒骂不休，郑后颇为怀恨，口称匹夫，势要杀之，然而汉王身份毕竟不同寻常，辈分比先帝还高，牵一发而动全身，郑后不得不忍下，好吃好喝的供着。

等到今上继位，对这位年高德劭的叔祖十分敬重，汉王府的门槛，自然也水涨船高了。

“去吧，”淑嘉县主略加思忖，道：“我小的时候，阿娘曾带我拜会过汉王，他待我挺好的。”

秋娘应一声“是”，又道：“昨日御医来给县主诊脉，县主又请他去给柳氏瞧瞧，后来您同郎君一道去用膳，我便没来得及同您讲。”

谢家每逢初一十五行家宴，然而侍妾是没有资格出席的，谢偃的侍妾如此，更不必说谢允的侍妾了。

淑嘉县主对此不太感兴趣，掩口打个哈欠，道：“如何？”

秋娘道：“怀像倒是还好。”

淑嘉县主道：“那就叫人好好照看着吧。”

“柳氏月份与县主相仿，产期怕也与县主相邻，”秋娘眉心含愁，隐约有些不悦：“倘若县主生女，她却举一男……”

“我腹中生出来的，即便是女郎，也是谢家这辈头一位，柳氏不过婢妾，就算生十个儿子下来，又能如何？”

淑嘉县主轻抚肚腹，恬静神情中是母亲特有的温柔：“那也是郎君的孩子，阿澜我都不曾动，更何况是婢妾之子。”

“是。”秋娘应了一声，忽然顿了顿，神情有些微妙：“还有就是，隋家人回京了。”

这个隋家，自然是指谢允先前妻室出身的隋家。

“隋闵能力是有的，不然也做不了封疆大吏，”淑嘉县主并不觉得奇怪，低头抚了抚腕上玉镯，道：“门下省侍中李营年迈，即将致仕，隋闵既回来，想会填他的缺。不必理会。”

秋娘见她不欲再提，便顺势转口：“汉王生辰，夫人与二夫人势必是要去的，大娘与三娘也会随同，县主暂且歇着，奴婢差人去问她们当日衣衫钗环。”

“也去问问二娘吧，”淑嘉县主坐起身来，神情有些讥诮：“她年岁到了，心里怕也急得很，有这等机会，怎么会不去？”

秋娘心领神会，又道：“三娘只比她小几个月……”我倒希望是他新纳的。