已是凉秋了, 青枫渐染红霜，温蘅随沈湛搬至明华街新宅，已有多日, 伤愈的沈湛，也已回工部复职, 比之从前一到黄昏, 即按时离开官署归家，沈湛如今比先前要忙碌许多, 只因原先懒怠、甚至有意避免结交世家朝臣的他, 开始反其道而行之，积极参议政事，与权臣世家多加往来。
有时沈湛在外赴宴未归, 温蘅便先行用晚膳，膳罢沐浴, 看看书, 抚抚琴，在家里等待丈夫回来。
沈湛从不在外过夜，宴罢归来，总在回家的路上, 特意给妻子买点夜宵带回，这夜，他从裴相寿宴上回来，背着手走进海棠春坞房中，见妻子正坐在书案前挽袖写字, 笑着上前问“猜猜我给你带了什么”
温蘅暂停下笔，笑猜“宋嫂鱼羹”
沈湛笑着摇头。
温蘅又道“香糖果子”
沈湛还是摇头。
温蘅也不猜了，执笔舔了舔墨，唇际含笑，继续低头写字。
这下嚷着让猜的人，反憋不住了，走上前去，将背藏在后的青瓷碗端出，“是桂花小元宵，你最喜欢的石桥街孙婆婆那家”
温蘅微讶抬头，“石桥街那家这有点偏，不太顺路吧”
“稍微绕了点路”，沈湛笑着拖了个绣墩，贴着书案坐下，将备好的瓷勺放入碗中，“所以快趁热吃吧，再不吃，元宵就快粘连了”
温蘅却不急，“再等等，我就快写好了。”
沈湛着急，“待会再写吧，凉了就不好吃了。”
温蘅给父亲的信，正写到尾声，她低着头，笔下不停，“那你先吃吧，你吃和我吃，是一样的”
话未说完，一勺冒着热气的元宵已送到了唇边，温蘅抬眼，见沈湛笑看着她道“你写你的，我喂我的。”
温蘅无奈地笑含了那勺小元宵，沈湛望着她问“好吃吗”
温蘅轻嚼几下，元宵糯软，唇齿间桂花的香甜弥漫开来，她笑点了点头，就这般就着沈湛的手，吃了几勺，信也跟着写完。
她拿起手边的镇纸，将信纸压住，等待其上墨迹干了，再装入信封之中，沈湛看着她的动作道“你猜我今夜在裴相寿宴上见到了谁”
温蘅知道沈湛最要好过命的朋友，其实是君臣有别的当今圣上，其他世家权贵子弟，他虽也有往来，但都没有到知心知交的地步，猜不出他在宴上看到什么人会这样问，遂摇了摇头。
沈湛也不卖关子了，直接道“慕安兄。”
“哥哥”温蘅忍不住惊讶，裴相并非哥哥直属上司，哥哥又与明郎侯爵身份不同，与裴相官阶差别又那样大，这般赴宴，颇有借此攀附权臣之嫌，依哥哥的性情，应不会主动去这些场合
沈湛补充道“还是裴相特意让他来的。”
这下温蘅更是惊讶了，哥哥一个翰林院从五品官员，是怎么入了裴相的眼
沈湛看出妻子的疑惑，为她解释道“好像是之前慕安兄曾主动拜见过裴相，裴相也很是欣赏慕安兄，今夜我向裴相祝寿时，他知道慕安兄是我大舅子，还笑问了我几句慕安兄的事。”
主动结交权贵
温蘅正暗思着哥哥反常的举动，又听沈湛道“今夜在裴相寿宴上表演的那个杂耍班子，技艺精湛，看起来极有趣，等过几日你过寿，我也让他们来家里表演给你看，热闹热闹好不好”
这是妻子以沈夫人的身份，第一次在他身边过寿，沈湛恨不能把所能想到的热闹有趣玩意儿都加上，让妻子在寿辰这日过得高高兴兴，半点遗憾也不留下，但妻子闻言却摇了摇头道“不要那样麻烦，我们请哥哥来，三个人一起，安安静静吃顿寿面，就很好了。”
妻子既这样说，沈湛自然答应，也事先约好了慕安兄，妻子生辰那日一定要来，但真到了那一天，却又突然起了变故。
年年秋日，宫中都会举办金秋菊蟹宴，邀朝臣命妇赴宴同乐，今年办宴这日子，恰好安排在了妻子生辰这一天，沈湛无奈，看妻子知道此事后，也不大高兴的样子，安慰她道“等那天我们从宫中赴宴回来后，我亲手煮碗寿面给你吃。”
妻子原是眉眼微垂，听了他这话，轻轻一笑，“武安侯煮的面，我可不敢吃。”
沈湛知道妻子是在笑他根本不通厨艺，但他最近，其实有在偷偷学煮寿面，藏着不说，就为给妻子一个惊喜，闻言笑着道“武安侯煮的面，或许也没那么难吃呢，等夫人那天晚上尝了再说，到时候若觉得尚能入口，为夫是要讨个赏的。”
“赏”温蘅浅笑，“若太难吃，是要罚的。”
“是赏是罚，我都甘之如饴”，沈湛经历了不久前的“和离”风波后，如今每日与妻子在一起，都像是“失而复得”，比之从前，更加珍之爱之，他轻吻了吻妻子手背，动情道，“人说妻子为丈夫洗手作羹汤，我真愿为你，做一世羹汤。”
转眼数日过去，宫中金秋菊蟹宴之期至，碧筠原暗中得令，楚国夫人务必入宫赴宴，她还怕夫人到时候要称病避宴，已准备好了届时暗暗告知夫人，此乃圣意，必得遵从。
但真到了那一日，夫人却并没有寻由头避宴不入宫，而是如常梳妆更衣，与武安侯一起登上了入宫的马车。
今年的金秋菊蟹宴，比之往年，要盛大许多，赴宴王公重臣皆道，是今夏风调雨顺，大梁各地无旱无涝、粮食丰产，圣上为此龙心大悦的缘故。
从前菊蟹宴，不过一二时辰，宴上看看宫中教坊新排的歌舞，伴君同乐就是，但今日菊蟹宴，不仅有曼妙歌舞赏看，杂耍艺人、宫中戏班轮番登场，真可谓是精彩纷呈，圣上还特意命人牵来边国进献的珍禽异兽，予大家赏看，天竺狻猊、交趾驯象、白鹇白貘、文豹驺虞不少大臣都是头一次见到这些动物，看得是啧啧称奇，妃嫔命妇们又是害怕又是好奇，一边悄看一边议论，笑语不断，宴上情形，当真是热闹非凡。
欢宴一直持续到晚间未散，圣上兴致极好，接着赐宴，沈湛原想着菊蟹宴后回家，显露手艺，亲手给妻子煮一碗寿面，眼看着是不行了，也是无奈，只得将这宫宴作为妻子的寿宴，不停地给她夹舀山珍海味。
他这厢眼中唯有妻子一人，那边欢宴气氛越来越宽松，因为圣上纵容，让众人不必拘束，与宴的王公朝臣们，已纷纷离座，三三两两敬起酒来。
从前沈湛有意“独善其身”，对这些敬酒应酬之事，是能避则避，如今却不行了，相识的权贵捧杯过来，不好推辞，只能一一饮下。