李氏道：“这是自然，不过如今我家七郎在京城为官，山长水远，不过料想等他几年后为官一方时，我同宗子侄若有去投奔的，我只管让他帮忙在衙门中安顿。”

李氏的话让在场的沈氏中人兴奋不已，有人赶紧道：“如此就好，有婶婶这番话，我等就放心了。走，出去饮宴，沈家这边席桌不够，只管到沈家其他人家里取用，我们沈家就算再落魄，这庆功宴还是请得起的……”

院子里一片热闹，前来送礼的人依然络绎不绝。

李氏抽出空暇拉住沈明新的衣袖，道：“老四，你别光顾着出去招呼人，快回去收拾收拾，明天你陪娘去府城一趟，多带些礼物，为娘要去好好答谢老幺一家……”

沈明新道：“娘，大家都是一家人，老幺和他媳妇不用您谢。”

李氏突然擦起了眼泪：“娘是觉得对不起他们哪，这些年……娘所有心思都在你大哥身上，连七郎读书，我都跟苏先生说，勉强糊弄过去就行了，让七郎认清自己，早点儿休学回家跟你学做木匠活，这辈子能有个手艺养活自己就行，反正他已经有了个童养媳，娶妻生子，就此安稳过上一生，谁知道……唉！这才几年啊，感觉一眨眼就过去了，你大哥连举人都不是，怎么七郎就中状元了呢？”

沈明新这才知道老娘为了让老幺家死心，居然还去找沈溪的启蒙恩师苏云钟使坏。

沈明新心想：“照娘这么说，若非七郎跟着父母进了府城，这会儿或者已经休学跟我做了木匠，我沈家要出个举人指不定要等到何时，更别说有人中进士和状元了！”

李氏若有所思：“这些年老幺媳妇跟着陆家女人做买卖，外面传言太多，我几次让老幺让他媳妇别做了，他没听进去。怕是他们夫妻俩记恨为娘当初不肯让七郎读书，七郎有本事了，他们要闹分家，为娘担心治不住他们……我这当娘的，这就去给他们磕几个响头，当作认错，咱这沈家别散了就好……”

沈明新赶紧道：“娘，您别多想，老幺和他媳妇不是那种人！”

说出这话，沈明新自己也觉得底气不足。

其实他跟冯氏这些年在乡下，曾不止一次说过家里的事情，都觉得老太太偏心实在太厉害，这一家老小基本都围着沈明文一个人转，先考生员，再考举人，这些年家里人奔波劳碌，有什么好吃好喝的都先给了大房。

就算李氏让沈元读书，可沈明新夫妇自己也想早点儿分家单干。

四房尚且如此，人家幺房那边在府城做大买卖，还把赚来的钱供养沈家老小，就算如此也不能得到李氏认同，人家是傻子愿意跟着这样的老娘过日子？

现在沈溪考中状元，估摸着幺房那边很快要去京城跟儿子过好日子，没分家，其实跟分家也没多大区别。

……

……

汀州府城，沈明钧夫妇这会儿也在设宴款待来宾，不管认识不认识，也不管送没送礼，只要来了就是客人，流水席天天开，对他们夫妻而言，儿子能中状元，就算散尽家财也在所不惜。

更何况那些前来恭贺的士绅地主、商会同仁以及沈溪的同窗同案都送了厚礼，办这宴席不仅不亏，还能大赚一笔。

其实他夫妻二人还真没打算去京城找儿子过日子，因为他们打听过了，就算沈溪现在当官，也是在翰林院这种“清水衙门”做官，俸禄不多，养活谢韵儿、林黛和几个丫头或者尚可，但若他夫妻二人再去，那便是给儿子添麻烦。

在他们心目中，只要儿子有出息，自己能不能在儿子身边并不重要，就盼以后儿子能做更大的官，走到哪儿都没人敢欺负，那就够了。

流水宴一连摆了三天，惠娘也跟着忙里忙外，请了不少佃户家的人过来帮忙。

而今惠娘在府城买了几百上千亩的地，沈、陆两家都算得上是大地主了，只是沈家的田地暂时挂在惠娘名下，这也是周氏怕田产被婆婆给夺去。

经过这三天，周氏心中的兴奋稍微沉淀了些，开始考虑一些更实在的东西，比如说是否该回宁化跟老太太报个喜，又或者给儿子送些银钱去，好让儿子能在朝中有银子上下打点？

这些年经商，她没学会别的，只知道在官场里没银子寸步难行。

请托办事要送礼，逢年过节要送礼，红白事也要送礼……沈溪才刚做官，年岁小，在朝廷没靠山，若连银子都没有，谁肯帮他的忙，为他以后仕途铺路？

“小郎才刚中状元，他在翰林院中要为官一些日子，等他从翰林院出来，或可为地方父母官，真正要用到银子的地方不多。”

惠娘安慰周氏放宽心，不过她做事更为周全，这三天她早就让人押了一船茶叶运往京城，同时给沈溪带了一箱银子去，不管沈溪用不用得上，有银子傍身总是有备无患。

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