“实是有人到处宣扬解元郎大学士之子的身份，说有考官为攀附其父，将考题泄漏于他，我等这才被煽动起来。”

“这造谣生事者，实另有其人，请总裁大人明鉴。”

丁士美眉头微皱，这些落榜士子所言确实有几分可能。若未能找到那谣言源头，随意处理这几个被指认的士子，恐怕确会有士子蒙冤，真正散布谣言之人反而会逍遥法外。

丁士美问道：“那尔等可知真正散布谣言者为何人？”

“我等亦是被人煽动，实不知造谣之人是谁。请总裁大人明察。”这几个士子忙急声道。

见这些人不似作假，丁士美眉头皱的更深了。

这时，顺天府尹陈绍儒上前道：“邦彦兄，既不好分辨是何人造谣生事，莫若本官让人将在场闹事之人，皆带入贡院，一一盘问，揪出那造谣之人。”

“这，闹事的落榜士子不下两千，一一盘问，是否把事情闹得太大了。”丁士美有些犹豫。

陈绍儒道：“不如此，如何抓得住那造谣之人？”

丁士美沉思片刻，看着台下偃旗息鼓的落榜士子们，无奈道：“眼下别无他法，看来只能以府尹大人之法了。”

陈绍儒点了点头，正待下令时，忽听得顺天府丞刑守庭厉声喝道：“抓住那几人！”

众人顺着刑守庭手指方向望去，见几个士子面色有些惊慌，正偷偷摸摸的想从人群中溜出去。

此刻，忽听得刑守庭的喝声，这几个士子皆面色大变，用力往人群外挤去，却被身边的士子们合力抓住，扭送至前方贡院台阶下，立即便有官兵上前控制住这几人。

只听那几个被抓住的士子大声道：“我等只是想离去回乡而已，为何抓住我们。我等可都是有功名的读书人！”

刑守庭走上前来，喝道：“此刻众人都在等待公论，揪出那造谣之人。尔等为何慌慌张张想要离去？恐怕是尔等做贼心虚吧！”

那几个士子听了，面色涨红，都自辩解起来。

刑守庭冷哼一声，道：“尔等是否真为造谣之人，府尹大人和总裁大人自会着人查问。本官劝尔等还是速速从实招来，或可减轻处罚。否则。”

说完之后，刑守庭向陈绍儒、丁士美拱手道：“府尹大人、总裁大人，下官自作主张，请两位大人恕罪。”

陈绍儒大笑道：“府丞轻而易举揪出了这造谣之人，实未大功一件，何罪之有。”丁士美亦是附和。

张敬修念完十步之文后，一直冷眼旁观。直到此刻，才上前向三人施礼道：“多谢三位大人为弟子做主。”

陈绍儒呵呵笑道：“解元郎客气了。不知解元郎以为改如何处置这些造谣之人？”

张敬修道：“若真查实这几人为造谣之人，如何处置，弟子不敢多言，但由各位大人做主。”

陈绍儒、丁士美相视一笑，不再多言，而是看向台下落榜士子。

之后，主考官丁士美朗声道：“现虽已抓住嫌疑之人，但还需查实。只是，若非尔等在落榜之后，不思己身，反欲裹挟官府，焉有今日之事？本官作为乡试总裁，自无权处理尔等，但本官当禀明礼部，请顺天府提学大人，革去那造谣之人功名！参与此事者，下科乡试，一概不取！”

众人听人都是大哗，心有不服。

张敬修心知丁士美如此重惩罚法，是想以儆效尤。但他心中只想处置那些造谣者，对于这被煽动起哄的，虽心有愤怒，然并无严惩之心。

当下便对丁士美道：“恩师，弟子以为只严惩那首恶之人即可。其余众人虽有过错，却罪不至此。而且，闹事士子不下两千，若都严惩，恐惹众怒。”

毕竟是自己府中士子，陈绍儒也有心维护一番，故也言道：“解元郎言之有理，所谓‘法不责众’，本官也以为只惩戒者造谣者便是。不知邦彦兄意下如何？”

丁士美看了看台下骚动起来的士子，心下也有此念，便又大声对台下众人道：“本官本欲严惩，然府尹大人、解元郎皆言只惩首恶，尔等若不想受惩，便尽快指出还有何人造谣。否则本官，仍是要处置尔等。”

众人听人都是面色一松，又大声让造谣之人主动站出来，不要连累了他们。

见场面闹哄哄的，丁士美喝道：“肃静，且听解元郎说几句。”场面顿时静了下来，众人都是看着台上的张敬修。

张敬修诧异地看了丁士美一眼，正想推辞，就听得丁士美道：“解元郎为当事之人，便对众人说上几句吧。”陈绍儒也是含笑点头。

见状，张敬修便不再推辞，面向众人，环视一番，朗声道：“事已至此，我也他话可说。只是，在下想问一句”，顿了顿后，才继续道：“我为解元，谁赞成，谁反对？”