这位厨娘虽然不事声张，但她的手艺实在太好，菜都做得异常 精致，相貌又出色，以至于很快就在申城爆火。先是不预约就吃不上，到后来，争相上门的客人实在太多，干脆收了摊子不做，只有相熟的巨室豪富出重金相求，她才肯做一次做上门掌勺的“临时厨娘”。说“美厨娘”，当然是指她的相貌，而“身娇肉贵”，有戏谑的意思在里头，是指她体态婀娜，酬金昂贵，每次请她上门，材料都由主家自备之外，还须以数百两银子相谢。

听了杨秣这一番话，秦禝不禁咋舌，一个厨子，做到这样的地步，也算是前无古人了。想必是她于厨艺一道，从小就有过人的禀赋，不然决不能坐拥这样的名声。

说话之间，已听得院外车声辚辚，不一会，门外就响起了杨素的笑声。杨秣向秦禝点点头，说道：“素儿把她接来了，我去打个招呼。”起身走了出去，跟着便听见杨秣在屋外笑道：“白小姐，这一趟又偏劳你了。我有贵客临时到访，没有提前送个信给你，唐突得很。”

“杨老爷勿要这般讲，能帮你老办席，是求都求勿到的事体。”带着江南口音的官话，轻柔好听，语气也很斯文，想来就是那位美厨娘了。

等到杨秣转回来，两人又随意聊了些申城的风土民情。秦禝心里就像有一只小老鼠在挠，对那位白沐箐，极是好奇，恨不得亲自跑到厨房里去，看一看这个大名鼎鼎的厨娘，究竟是怎样的一个“美”法，怎样的一个“娇”态。至于贵不贵的，反正不是自己花钱，倒不必去关心。

杨秣的眼光，何等老辣，见他一副心神不属的样子，抚着颌下的胡须，微笑道：“所谓‘窈窕淑女，君子好逑’。秦大人，可是起了慕艾之心？”

“啊，啊？”秦禝被他骤然喝破心事，脸上一红，尴尬的笑道：“启翁又拿我取笑了，见都还没有见过。”

这句话也说的不甚得体。固然是没有见过，然则见过之后，却又如何？现摆着一个杨素在外面，自己却把心思放到了厨娘身上，在杨秣面前，岂不是失礼得很？想到此处，愈发觉得忸怩。

“秦大人，这有什么！老夫年轻的时候，也是个倜傥风流的性子。”杨秣笑着说，“不过这位白小姐，眼界高得很，多少公子哥都在她面前讨了没趣，就连咱们的余刺史，想讨她做五房，托人去说，亦都吃了闭门羹——你说厉害不厉害？”

“余刺史也动过这样的心思？”秦禝很感兴趣。他心想，余国中是现任的苏州刺史，正是当管，不过他的官声不怎么好，自己不必去怕他。

咦？秦禝心中一惊，不明白自己为什么要这样想——什么怕不怕的，自己又没打算去跟他抢白沐箐。

咦？抢白沐箐？

秦禝糊涂了了，自己也不明白自己在想什么。

“余刺史的为人，也就是那么回事，日子长了，你自然明白。”杨秣淡淡地说完，把秦禝上下打量了一番，笑道：“倒是秦大人你，少年英发，器宇轩昂，或许能邀得美人另眼相看，也未可知！”

秦禝笑笑，正要说话，却见门一开，杨素亲自端了一个盘子走了进来。

“虾子乌参！”她将盘子摆在桌上，笑盈盈地说道，“我的口水都快掉下来了。”

为了秦禝的到来，杨秣特地开了一坛陈年好酒，倒在酒杯里，醇香四溢。

“这是别人送给我的，说是极品。一共两坛，今天先开一坛，你尝尝。”

他尝了一口，也没觉得好到哪去，主要是他也分辨不出来什么是好酒什么不是好酒，为了礼貌，还是言不由衷地连声称赞：“好！好酒！”然后仍然把注意力，放在菜上面。

菜并不奢华，除了一道乌参之外，三个荤菜是酱烧肉，糟钵头，秃肺，另有两道素菜，油焖笋和干贝开洋炒素三样。汤是以一个大海碗所盛的半碗鱼羹。四荤两素一个汤，标标准准的家常席面，然而——

实在太特么好吃了！秦禝箸下如雨，抓紧一切谈话的空隙，往嘴里送着，差点连舌头也吞下了肚。这样的吃相有点不好看，但他却并不担心，因为越是如此，做主人的越有面子，越觉得付出的数百两银子，没有白花。倒是不停进进出出的杨素，时而会捂嘴偷乐，觉得这个秦大人真有意思。

“秦大人，你们在京里，是不是没有好吃的东西啊？”

“别瞎说，没有规矩。”杨秣笑骂道。杨素这句话有点犯忌讳，他怕惹得秦禝不高兴。“京城是天子脚下，什么好东西没有？”

“还别说，真是没有。”秦禝自然不以为杵，反而感叹起来，“我猜就连太后和皇上，也都没尝过这样的美味。”

“皇上不是天天吃山珍海味么？”杨素好奇地问。

“皇上年纪还小，是跟着两宫太后一起吃饭，”秦禝吃得胃口大开，连酒也多喝了几杯，借着微醺之意，说起了京里的一些见闻。杨秣这一生没到过京城，因此也是抚杯停箸，听得很专心。“御膳都是温火膳，没有镬气，论材料，自然是金贵的，但是论味道，就万万比不上你端上来的这几个菜了。”

“那你是说，白姐姐可以去做御厨了？我去告诉她，她一定开心。”

“宫里的大厨，都是公公，要是你白姐姐去了，被皇上看见……”说到这里，忽然精觉，今天自己的话，有点太多了，于是哈哈一笑，戛然而止，对杨秣说道：“启翁，酒够了，请赏饭吧？”

“才喝了不到半瓶，秦大人你的酒量，应当不止此数。”杨秣笑着说道。杨素却起身跑了，不一会，又亲自端了两碗米饭回来。

“这个老酒，后劲颇大！”秦禝看着那只酒瓶，忽然想起一个典故来，“启翁，说起这个酒，我倒听说过一个故事，蛮有趣。”

“好嘛，说来乐一乐。”

“话说有一间酒楼，为了招徕生意，在门上挂了半边对联，写的就是‘陈酿美酒迎风醉

’，拿这个跟同行打擂台，不拘哪家同行谁能对上来，立时可以拿走五百两银子。结果这幅对联挂了足足一年，也没有一个人能对得出，酒家的生意，倒是蒸蒸日上了。请启翁猜一猜，下联该对什么好呢？”

“哈哈，你这是是考我来了，”杨秣一笑，坦然道：“秦大人，不瞒你说，我是绸布店的店员出身，因此这些风雅的东西，不怎么行。”转头看着女儿：“素儿，你平日总夸口文才不输旁人，你来试试？”

杨素用心想了一会，所拟的几个，不是文意不顺，就是平仄不佳，自己说不出口，眼睛转了转，起身走了。

杨秣失笑道：“多半是找她那个白姐姐去了——她可不正是酒楼的‘同行’么？”

这一去，良久未返，直到饭用完，茶喝过，杨秣叫管家支了银票，备好车轿，要送那位“美厨娘”回府了，杨素才转了回来。

“爹，秦大人，人家让我带两句话来。”

“哦？什么话？”杨秣觉得很有趣。

“第一句是，谢谢两位老爷夸奖她的手艺。”说罢，瞄了一眼秦禝。

“哈哈，好。第二句呢？”

“她情愿赏银不要，想请秦大人赐一个下联。”

杨秣楞了一下，接着便哈哈大笑。

“这……”秦禝为难了。不好为了一个笑话，害别人没有了几百两银子。

“秦大人，你揭谜底罢，我也想听呢。”杨秣笑道，“赏银我照样开发就是。”

“这原本是个无情对，”秦禝微笑着说，“陈年好酒，对的是‘琼浆玉液透瓶香。”

只听门外传来轻轻的一声“哦……”，柔昵婉转，直透到秦大人的心里去了。

既然说动了杨秣，秦禝对洋军械队的事情就有了底，转而把心思放到募勇上来。

新勇的招募，出奇顺利，然而也正因为太顺利，差一点闹出事来。

流亡到申城的难民，哪个州的都有，募勇的消息，刚刚由各位乡长、保长、里长一层层传递下去，投军的人潮，便汹涌而至，让叶雨林和梁熄，都有些乱了分寸。