厨房是在旁边的一个小院子，有内廊相连。才走到门口，已闻得到香气，进了门，才看出胡浩洵家里连厨房也甚是气派，宽大明亮，全无想象中的阴暗逼仄。

“沐箐，我带秦大人来瞧瞧你的手艺。”胡浩洵笑着说。

厨房里，有四五个下人在忙，见到胡浩洵进来，都连忙行礼。另有一位身穿藕色衣裙，扎束得整整齐齐的女子，身形袅娜，正在打开一个小箱子，听到胡浩洵的话，转过身来，一双妙目在秦禝的脸上如电一转，才垂下目光，略略一福：“胡老爷，烟熏火燎的地方，你怎么好带贵客进来？”语气之中，微微有责备之意。

虽然是在责备，声音却依旧清柔温婉，秦禝那天在杨秣家里听见的，可不就是她？

“哈哈，对不住。”胡浩洵打着哈哈笑道，“不过秦大人是申城的父母官，这里是他的治下，他说要来，我怎么拦得住？”

秦禝听胡浩洵这样说，有点发窘。看这位白沐箐，年纪不过二十上下，藕色夹袄之外，另系了一条白色的围裙，裙袄之间，竟是以闪亮的细银链子结系，单是这一点，就见得身份不同。她的容貌与白氏那样的国色相比起来，亦是毫不逊色，眉如墨画，神若秋水，决然当得起“美厨娘”三个字，而且美貌之外，别有一种婉约飘逸的气度，若不是亲眼见到，怎么也不信她竟是个掌勺的厨娘。

“白姑娘，实在是我要来的，”秦禝微带尴尬地说，“你的大名，在下一向……一向仰慕得很。”

一旁的胡浩洵心中暗笑：秦禝的仰慕，不知道是仰慕她的厨艺，还是仰慕她的颜色？

“不敢。”美厨娘瞄了秦禝一眼，并没有说破杨秣家中的事，只说了句得罪，便不再理会二人，转身将那个小柜子打开，唰的一声，抽出一把银光闪闪的剔骨刀来。

秦禝吓了一跳，却见她吩咐下人取过两个剖开的羊头，运刀如风，顷刻之间便从每个羊头之上，片下了四方薄薄的肉来，在一锅正在翻滚的开水之中略略一绰，取出来在旁边的一块洁净的白布上滤一滤，便平平铺在油锅里面，不一时，已是脂香四溢。等起了锅，浇上早已调好的酱汁，又从一碗淡酒之中，捞出数段极嫩的韭黄，洒在上面。由始至终，如行云流水，至于剩下的整整两个羊头，居然就被丢入一个桶内，废弃不用了。

忙完了这一道菜，白沐箐将刀洗净抹干，插回到她的小柜子里，这才转身，敛衽为礼，轻声道：“胡老爷，秦大人，这道小菜，让你们见笑了。”

“白姑娘，好本事！”秦禝见她露了这一手，佩服极了，不过也不禁咋舌：“这一道小菜，却要用两个羊头……”

“只有这八片肉是最嫩，其他的，不敢拿来供奉贵人。”白沐箐抿嘴一笑，“秦大人，我听说你们这些老爷，食不厌精，脍不厌细，是最会吃的。我这一点小玩意儿，大约上不得台面吧？”

“哪里，”美人一笑，弄得秦禝的心中一荡，忍不住便要再捧一捧她，“象我们这些做侍卫的，能吃到的最好的东西，就是皇上赐的胙肉了，比起你的手艺，不值一提。”

他这句话，不尽不实，算是昧了良心说的，而且颇有点不敬——皇上所赐的东西，就算再难吃，又怎么能说是“不值一提”呢？

宫中的祭典之后，供奉用的胙肉，常常会赏给侍卫分吃，算是一种荣耀，只是胙肉肥腻，又没有酱料相佐，难于下咽是有的。然而宫中的精美菜式何止百千，他专门挑了一样最难吃的来说事，所为的无非是衬托白沐箐的厨艺高超。

白沐箐自然猜不到秦禝的心思，听他的口气，又是在赞美自己的手艺比御厨还要高，心里高兴，微笑道：“胙肉没有盐味，当然不好吃，也难为你们怎么吃得下去。”

秦禝免不了又要卖弄：“当然也有办法——”

办法是宫里的太监想出来的。他们把桑皮纸裁成小条，事先放在盐水里浸泡两天，取出风干，到了侍卫们吃胙肉的时候，便偷偷拿给他们。侍卫拿桑皮纸抹在肉上，等于是加了盐，也就勉强吃得了。而事后给太监的一份银子，那也是少不了的。

胡浩洵和白沐箐，对于这样的宫中秘闻，都听得津津有味。白沐箐听过之后，还有发挥，想了想，很认真地说：“秦大人，要是我来替你做这些桑皮纸，一定比公公们做得好。不止是用盐，而且可以再以卤汁浸泡，嗯……再把葱姜碾碎榨汁，味道也是可以进得去的。”

胡浩洵见她一副郑重其事的样子，忍不住便打趣道：“这样甚好！不如你就跟了秦大人回京城罢，天天替他做桑皮纸好了。”

这一下白沐箐闹了一个大红脸。秦禝见她尴尬，笑着替她解围：“好是好，只是断了人家的财路，公公们多半要找你拼命。”

有他这个打岔，白沐箐才回过颜色来，下了逐客令：“两位老爷请回吧，还有一个菜，就摆得席了。”

等到席面备好，胡浩洵便请秦禝移步饭厅。这一桌菜，与杨秣家里临时急备的家常菜大不不同，燕翅齐全，豪奢异常。大快朵颐之余，胡浩洵更以四十年的绍兴花雕来款客，推杯换盏，等到吃完了饭，两个人都已半醺。

又到了该送美厨娘回家的时候。胡浩洵是照例要去打个招呼的，他看了看秦禝，笑道：“秦禝，你吃了人家这一桌好菜，似乎也该去谢一声？”

“应该！应该！”秦禝心想，以胡浩洵阅人的本领，自己那点小心思，自然在他的洞鉴之下，他这句话，倒是特意送给自己一个台阶了。

出了门，见白沐箐已经等在车旁，围裙早已摘去，裹着一件翻毛的红色大氅，一派雍容的官家小姐模样，俏丽异常。

“胡老爷，双份的赏赐，怎么当得起？”白沐箐向胡浩洵道谢。

“没有什么，菜实在是好，秦大人不也亲自来给你道谢？以后免不了还要再麻烦你。”胡浩洵说完，以手捻着额角，摇摇头道，“这花雕的后劲不小……沐箐，你好走，我有些不胜酒力，先回去歇一歇。”

说完，竟自顾自地走了，剩下她和秦禝尴尬相对，一时都不知道该说什么。

“白姑娘，龙武军要谢谢你。”秦禝终于想起了一个话题，轻声道，“这样的厚意，不敢相忘。”

这是说她捐助的二千五百两兵费。白沐箐听了，垂下头，过了半晌，才低声说道：“隋匪是我的仇人，现在想打申城，自是决不能看着他们如意。我一个弱女子，不能亲手替舅舅报仇，只有尽这一点薄力。”

说罢，抬起头来望着他，忽然款款跪了下去：“秦大人，听说龙武军，是天下顶厉害的军队。害我舅舅的隋匪，叫做谭绍光。”

“白姑娘，这……这是做什么，快请起来。”秦禝手忙脚乱，又不便相扶，“扫除隋匪，是我们分内的责任，请你尽管放心。”

白沐箐倒并不惺惺作态，点一点头，站起来，向秦禝深深凝望一眼，转身上了车子，辚辚而去，留下申城知县一个人，伫立寒风之中，痴痴地不知在想些什么。

到秦禝告辞的时候，胡浩洵便殷殷相送，塞了一个封包在他手里：“秦禝，一点小意思，拿回去给兄弟们买壶酒喝。”

许久没有接过贿赂了，这一下秦禝倒有些不习惯。他清楚得很，胡浩洵是惯来这一套的，不过想一想，自己替他省了五万石粮食，又替他指点了肖棕樘这一条路子，这个人情做得不小，用他一点儿，似乎也说得过去，因此没有多做推让，说句多谢，坦然受了。

回到县衙，在灯下打开封包，里面是一叠银票，一千两一张，一共两万。胡浩洵的手面儿果然不小，而且这些银票，并不是阜康开出来的，票色甚杂，除了四大的，还有渣打的票子，用出去，谁也想不到是出自胡浩洵的手。

秦禝大为佩服，心想，胡浩洵的成功，确实不是侥幸，连送一份礼，也替别人考虑得如此周全贴心。

虽然他现在需要用钱，但手头上胡浩洵所送的这两万银子，他却有了别的想法。坐在灯下，蹙眉凝思了好一阵，终于做了决定，重新取了两个封包，将银票装了起来——大的那个，装了一万五，小的那个，装了五千两。

做完这些，觉得酒意困意一起袭来，于是脱衣上床。可是等到钻进被窝，忽然想起今天那位美厨娘的倩影，心猿意马之下，便又睡不着了。

出京已经两个多月，在这个冷冷清清的县衙之中，独守空房的滋味，不大好受。人都是由俭入奢易，由奢入俭难，若是刚穿越过来那一阵，倒也罢了，偏偏又是从秦家大宅那个温柔乡里出来的，那时日日有佳人相伴，何其快活！若是到了申城，天天忙于军务政务，眼不见心不烦，倒也罢了，偏偏又跑出来一个貌美如花的白沐箐！

可见要做大事，必先有牺牲，秦禝这样激励自己。然而忍不住又想，有没有既能做大事，又不用牺牲，两全其美的例子呢？想来想去，好像只有皇上才可以。白天在乾清宫见人，在御书房批本，晚上则三宫六院可以随便抱，既不耽误政事，也不耽误房事。

想到房事，难免又想起“嫂子”来。韩氏在床上，总是羞答答的要用手捂着嘴，才不会叫出声来，白沐箐……嗐，没有影的事，想来做什么？

至于淑贵妃……秦禝嘴角露出一丝笑意，她满脸通红，紧闭双眼的样子，依然可以很清晰的回忆起来。

不过她现在是太后了，她的儿子，已经成了皇帝，再也想不到自己已经多了一个便宜老子吧？

想到这一点，秦禝仿佛真觉得占了绝大的便宜，翻了一个身，满意地睡去了。