“周师傅，你是三朝老臣，先帝特简的人。朝廷不管办什么事，自然都要格外借重你的威望。”西太后跟齐王有默契，此刻说道，“现在打算再派你一个差使，协办新政，你看怎么样啊？”

“回太后的话，”周洺恽真正是有苦说不出，只能想话出来推辞，“臣老迈衰微，实在是力有未逮。”

“新政实行，颇多变动，原是要有你这样的名宿，才能压得住阵脚，你又何必推辞？”

“臣……”周洺恽无言以对之下，心里一急，不能不说实话了，“臣于新政一事上，实在并不通晓，即使勉力而为，亦怕误了事。上书房的功课，是第一等的大事，请太后准臣专务于此，以尽本分。”

这一下，连东太后都听出来了，周洺恽是真的不愿意接这个位子。她转头看看西太后，对底下的齐王说：“既然这样，我看就免了吧，周师傅年纪也大了，到底还是皇帝的功课要紧。”

周洺恽拿皇帝的功课来做托辞，算是个过得去的理由，而且话里的意思，是从此不愿在新政上多置一词。西太后和齐王得了他这样一个表态，自然不为己甚，于是就着东太后的这句话下了坡，都表示同意。

周洺恽松了一口，磕头谢恩，由齐王带着退了出去，今天的朝也就上完了。西太后和东太后从御座上下来，各自扶了太监的手，由后门出了养心殿，并肩走向停放在门前的两顶御轿，要各回寝宫了。

款款行到御轿之前，却听西太后轻轻“哟”了一声，将东太后的袖子一扯，以目示意。

只见不远处站着的一名侍卫，身形挺拔，微微垂首，那面御前侍卫的腰牌，在日头下银光闪闪，不是秦禝，却又是谁？

这一下，连东太后也把秦禝认出来了，心里不免感动——他当初自请陛见的折子里，固然是有“一旦蒙准，则当依例轮值宿卫，以尽本分”这样的话，可是不管怎么看，都以为是寻常的官样文章而已，哪里想得到还真的跑来站班了？

不过感动归感动，这样的时候，也不能多说什么，跟西太后两个会意地对视一眼，依然各自上了轿子，回寝宫去了。

西太后的想法，跟东太后又有不同。她原来以为，总要等到秦禝离京之前请训的时候，才能再见上一面，谁知才没过几天，就又见着了。这份忠心，她自然也是感动的，不过感动之外，更多的却是惊喜。

秦禝折子里的那句话，她倒也记得，坐在轿子里面想着想着，想到“宿卫”两个字，心里怦的一跳——宿卫宿卫，值宿保卫是也，那岂不是说，自己睡觉的时候，他在外面守着么？他可是奉了旨，准内廷行走的……

整个皇城，以正清门和左右的琉璃照壁为界，分为里外两个部分。外面的部分，叫做“外朝”，里面的部分，则称为“内廷”。内廷除了中间的后三宫，两翼还有东六宫和西六宫。

西太后所想的。秦禝自然早就想到了。事实上。他的这个差使，还是前两天在岐王府里赴宴的时候，专门争取来的。

御前侍卫，固然要依例轮值，然而他是出了京的地方官，这个御前侍卫的衔头，就变成了一个“荣衔”，当然是不必再来站班的。因此想要进来。非得找这位总领御前大臣事务，负责排班的王爷不可。

偏偏岐王宴请他的时候，不像齐王那样只请他一个，而是找了一大班京营的将领来作陪。觥筹交错之间，热闹是热闹了，只是要找个私下说话的机会，就变得很为难。好不容易等到大家都喝得差不多了，瞅准岐王出去方便回来的时候，在花厅门口迎上了他。

等到秦禝把请求的事情一说。岐王倒踌躇起来了——没有这样的先例啊。

“文俭，你有这份忠心。怕不是好的？只不过……”

“是，我们做外官的，全靠这一点忠心做事情。”秦禝见他沉吟不语，连忙陪了笑脸说，“这在王爷是一句话的事儿，还要请王爷格外成全。”

岐王年轻，最好面子的，被他拿这一顶高帽套住了，又刚受了他两万两银子的孝敬，于是决定要帮他这个忙。

既然要帮忙，当然要帮得彻底一点。岐王心想，秦禝的这一份忠心，自然要让两宫看见，那才表的成，于是特意把他的位置，放在养心殿的后面，只有这样，才能让太后退朝的时候，一眼看得见他。

秦禝得偿所愿，在养心殿后站了半个上午，到底把西太后和东太后等了出来。他虽然垂首瞧着地上，但以余光偷偷瞧着，见到两位太后的眼风扫了过来，心知大事已成。

他这个御前侍卫，固然是奉旨可以“内廷行走”，不过内廷行走，那也不能乱走，更不能走到东六宫和西六宫里去——这可是太后和太妃们住的地方，走进去了，那还了得？只有太监和宫女，才能在寝宫里头伺候。

现在好了，只要看见了自己，他相信西太后一定会想法子见自己的。在他而言，一头一尾的两次觐见，远远不够，他心中还藏了许多的话儿，要跟太后们说。

秦禝料想的不差。西太后那一阵惊喜过后，便动开了脑筋，该怎么样才能跟秦禝见上一面。

倒不是为了再续前情——宫禁森严之中，太监宫女环绕，即有这样的念头，也是做不到的事情，什么男人都往宫里头带，那是个什么名声儿？担不起。

她操心的，还是她儿子的江山。秦禝这次回来，军政两端，她都有许多事想要再问问清楚。殿堂奏对，限于仪制，没办法从容去谈，包括新政上的不少事，秦禝也还语焉不详，若是能有一个机会，面对面地让他好好说一说，那就好了。

世上的事，怕就怕认真二字。西太后绞尽脑汁地琢磨了半晌，到底让她想了一条可行的路子出来。于是吩咐传轿，她要到东六宫去看东太后。

这可是少有的事——自垂帘听政以来，两位太后拿主意的时候，东太后往往都听西太后的，因此凡是有公事要商量，都是东太后到西边来，而如果是私事，才是西太后到东边里去。公事多，私事少，因此自然是东太后往这边跑的时候居多。

御轿到了，通报进去，东太后亲自迎了出来。两人携了手，在东太后寝宫的里屋坐了，东太后便看着她，先等她开口。

“姐姐，刚才那个秦禝，你瞧见了？”

“我就猜到你是要说这件事，”东太后微笑道，“自然瞧见了，难为他这片孝心。”

“谁说不是呢？”西太后机敏地抓住了这个话头，“这年月，象他这么有良心的，可不多了。我在想，能用个什么法儿，给他一点恩宠。”

“恩宠？”东太后不解地问，“你是说，再升他的官儿？”

“升官不成，”西太后摇摇头说，“他才封了候，也没立什么新的功劳，要说进宫当值，那也是御前侍卫份内的事情。无缘无故给他升官，别的人也不服。”

又说要给恩宠，又说不能升官，那应该怎么样呢？东太后困惑地看着她。

“对了！”西太后仿佛灵机一动，想起来什么似的，“姐姐，咱们给他赐宴，你看好不好呢？”

东太后听了，明白过来。

“这个主意好！”她高兴地说，“先帝爷在的时候，也常有给侍卫赐宴的事。”

按照皇室的常习，把君主身边的亲近侍卫，视同半个家人，至少也是最贴身的家仆。说赐宴，那是雅称，说白了，就是赏顿饭吃，而且常常从皇上的席面上，指一碟两碟菜肴，传赏底下的侍卫，以示荣宠。

“姐姐，那就把今儿晌午的膳，传在养心殿后面的墨斋堂，你看行不行？”西太后说道，“咱们在堂上用，叫他们侍卫在堂下吃。”

“好啊，”这是热闹的事，也是喜庆的事，东太后自然愿意。不过转念一想，又有个疑问，“那皇帝呢？”

继位的小皇帝，一直是跟着两宫一起吃饭，是以东太后有这一问。

“把他也带上。”西太后沉静地说。

“啊……那成么？”

“姐姐，”西太后压低了声音，小声说道，“你知道的，秦禝不是寻常的侍卫，现在就有如此功绩，为国朝打拼。将来在皇帝手下，他也一定是个擎天保驾之臣，让皇帝多见几面，没有坏处。”

东太后明白了，西太后这是在替皇帝笼络人心了。算一算年纪，还真是这么回事，她不由佩服起西太后的心思缜密来。

“妹妹，我的心思还是不及你，”东太后也放小了声音，“不像你想得那么周全。”

事情就这么定下来了，懿旨一传，自有太监们去操办。只是有一条，既然用的名义是值班侍卫们的辛苦，传宴赏赐，那就不能只赏秦禝一人。于是由岐王带领，伺候养心殿的十八名正清门侍卫，也都躬逢其盛，莫名其妙地坐到大桌子旁边来了。

养心殿后的墨斋堂之中，果然按照懿旨，在堂上和堂下都摆了案子，相距不到十步。

堂上的案子不用说，要摆御膳，这是太监们做惯了的。堂下的案子，就有讲究了——因为不可以背对着太后和皇上吃饭，因此特意摆了宽大的条桌，岐王和秦禝，连着十八名正清门侍卫，分坐在条桌两旁，以离御案最近的地方为上首，自然归岐王和秦禝对坐。

等大群的太监宫女和嬷嬷，簇拥着两位太后一到，大家霍然起立，躬身迎接——在宫内轮值的侍卫，是不必行跪礼的。

有嬷嬷在内，是因为东太后和西太后，却还带了一双姐弟来。小的是皇帝自不用说，看见岐王，叫了一声王叔，牵着东太后的手，坐下了。那个做姐姐的，十八三岁年纪，一双大眼睛，模样生得很端正，晃着两个翠绿的耳坠子，行事却稳重得很，给岐王施了一礼，也叫了一声王叔，这才庄庄重重地坐了。

这个叫做乐宁公主，却不是先帝所出，而是齐王的次女。自小在宫中进出，西太后极是喜爱，到了云河政变之后，便干脆向齐王要了过来，养在宫中，当成公主看待。小皇帝跟这个姐姐的感情最好，一天看不见就要找的，不管到哪里，都是形影不离。

等到大家谢过恩，开始吃了，就看出来西太后的这个主意确实好。这样的场合，形同家宴，不但不必像垂帘那样。有纱幔遮蔽。而且说话也不必像奏对那样死板。要活络得多。

“岐王，听说你府里的班子，又上了新戏？”西太后笑着问道。

话是像拉家常一样，但尊卑有别，虽然眼光是看在秦禝身上，可是第一句话，必得向岐王说的，而且西太后和东太后。都是戏迷，拿这个话题起头，也很合适。

“回太后的话，倒是没错。”岐王心想，这自然是自己的福晋、西太后的妹妹跟她说的。他也是个戏迷，精神抖擞地答道，“不过倒不是我府里的班子，都是请来当行出色的角儿。”

“哦——”西太后不胜羡慕地说，“若是什么时候能听一听。那就好了。”

这是由衷的话。宫里的班子，虽然也都是好角色，可是跟外面大班子的名掌班比起来，那自然还颇有不如。

“是，只待两位太后什么时候有闲暇，臣奉请太后到臣府里，做半日之憩。”

“嗯，再说。”西太后点点头，“秦禝。”

“臣在。”秦禝站起身来。

“你坐着吧，不要又弄出个奏对的格局来。”西太后笑着说。

“是。”

“你在申城的时候，可也听戏啊？”

秦禝心说，以前在电视里，倒也曾听过几句，除此之外，再也休提。

“臣不懂戏，”他老老实实地回答道，“听不来。”

“哦？”西太后惊讶地扬了扬眉毛，“其实多听听，也就懂了。不过你军务繁忙，大约也没什么闲的时候，可以用来听戏。又或者申城本地的人，不怎么听戏。”

她峨眉轻轻一挑的神情，秦禝看在眼里，心想两年没见，她的容色倒是不曾略减。

“是，从前是打仗的时候多，自江宁回来以后，又是办新政的时候多。不过申城亦有许趣事。”

说罢便讲起许多趣事，讲到后面东太后先没忍住，噗嗤一口茶喷在案子上，西太后也是把腰弯下去，笑得喘不过气来。四围的人，只有岐王敢于哈哈大笑，其他的太监宫女，还有那十八个坐着的侍卫，一齐憋红了脸，倾尽全力不让自己笑出声来，奇形怪状的样子，滑稽极了，两宫太后看见，愈发止不住笑意。只有小皇帝和乐宁公主，不知道这些人，到底是怎么了，让这个秦禝一句话都逗成这样。

“哎哟，肚子都笑疼了！”东太后一边擦拭着笑出来的眼泪，一边由宫女替她在身上揉着，“好久没有这么痛痛快快地笑上一场了。”

秦禝看着笑得花枝乱颤的东太后，心里一动：一直惊艳于“懿贵妃”的丽色，现在才觉得，原来这位的东太后，生得可也挺俊啊。

墨斋堂的一顿饭吃下来，花了不少工夫，两位太后也说了许多话。不过除了开头和结束的时候，说的几句慰问的话，其他的时候，却大都是对秦禝一人所说。

这一来，不独那十八名侍卫，连生性不甚聪明的岐王都明白了，自己不过是陪客，两宫其实是在借这样的机会，跟秦禝说正经的事。

那还有什么话说？从第三天上开始，岐王每隔一天就给秦禝排一个轮值的班，而两位太后，果然是每两天或者四天，就有一次赐宴。每次吃饭，就是由带班的岐王或者诚郡王世子陪着，也只不过是坐在一旁，绝少插话。

这一来，苦了秦禝，每两天就要进宫一次。不过这份苦差，放在别人的眼里看来，就是天大的荣耀了，于是秦侯爷，帘眷日隆的说法，不胫而走。

他每次跟两位太后回话的时候，都是以谈新政为主。他的口才好，又有亲身的经历，因此可以说得活灵活现，把一项项的新政，像讲故事一样娓娓道来，连一贯壅于外闻、保守懵懂的东太后，都听得津津有味。

说起来，也难怪，身为年轻的太后，虽然尊荣无比，但实在又是一件很可怜的事。深宫寂寞，平日里不上朝的时候，无非是坐看日影西斜，拿一副牙牌来打发时间，哪里能听见这么有趣的故事？因此每隔几日的这一次赐宴，于东太后来说。就像一个“节目”。比看戏还有意思。听上了瘾头。

西太后跟东太后不同，她可不仅仅单是听故事了，而是把秦禝所说的，与平时自己所听到的，以及总理衙门所上的各种折子，彼此印证，细细琢磨，于是在新政一事上的见识。愈发有长进。

这些都是秦禝想要的效果。他所要办的那件大事，非取得两宫太后的支持不可，而若说想取得她们的支持，又非得先让她们对新政，有一个相当的了解。

齐王府里，又去过两次，每次一到，都是由王府的长史亲自在门口等候，接到他之后，径直带到齐王的书房。由齐王延入小书房。六福晋替他们摆了茶水果脯，便会退出去。轻轻关上房门，让两人在里面细细密谈。

其他的事情，便只好见缝插针地去铺排，于是几乎一天到晚，都没有闲下来的时候，交给韩氏的那个厚厚的封袋，也渐渐薄了下来。

六十万两银子，除了宫中和几个王爷之外，各部各衙门，要打点的地方也不少。那张名单上所开列的人，有的是要自己送去，有的可以托人分送，十来天忙下来，也分派得七七八八了。

最重要的是六部，之中又分成了三等。

第一等是户部和吏部，秦禝为了不结下梁子，格外用心，军费的事情两边各一个大大的封包递上，加之有刘秉言在吏部做侍郎，大约是可以把这件事抹过去了。

其次是兵部和刑部。兵部是职分相关，自不必说，至于在刑部的铺垫，算是未雨绸缪——宦海之中的事情，风云变幻，谁敢夸口说一世平安？万一哪一天真要去住刑部的火房，好歹还有三分旧情，牢饭也吃能得舒服一点。

最后是工部和礼部。工部富，礼部穷，工部贱，礼部贵，这是人人都知道的事情。秦禝盘算过，跟他们打交道的机会不多，照规矩致送就可以了，不必另外加码。

六部之外，又有三个地方，是他特别用心，要下大功夫的。

一个是都察院。铁骨御史，森森柏台，一个不对付，惹起群情汹汹，雪片弹章直入九重，那不管是什么样的事情，都非给你坏了不可。

秦禝心想，反过来说，如果是要打击政敌，都察院中的御史，亦是最重要的武器。

好在都察院的长官，仍有“自己人”——彭睿孞以中枢大臣的身份，兼着左都御史，“总领柏台”，

另一个地方，是翰林院，清华贵重，士人群体的根本之地。虽然不掌实权，但隐操清议，是谁都不敢忽视的一股力量。若是名动九卿的红翰林，则气焰之盛，实不下于一品的大员。

不过说翰林的“清华贵重”，指的是他们的身份，而不是家底。翰林也是人，也要过日子，开门七件事，件件都要钱，平日里要维持一个起码的排场，离不开赊欠二字，而还款的指望，全在能不能轮上一两回考差，若是到了年下，四大皆空，那么想想讨账人的脸色，也实在是气馁得很。

不过虽然知道这帮人也要钱，到底还得找一条路子才能送的进去，总不成自己站在翰林院门口，见人就发一张银票？

要找翰林院的路子，秦禝就有些抓瞎。他这几年来，不是跟刀枪打交道，就是跟钱银打交道，哪里认得几个做学问的人？他那班中枢章京上出来的朋友，也少有翰林出身的——话说回来，如果点了翰林，多半也不会派到中枢章京上来了。而他旗人的身份，也帮不上什么忙——翰林院是汉人的天下，论起做学问，

既然一时想不到，那就往后押一押，先去办宗人府的事情。