杜三一直以为武官顶带不值钱，没曾想赶到驻扎在距扬州城便益门两里的军营，找到虽不是帮办营务但跟帮办营务差不多的张翊国，赫然发现这才五天没见，张翊国官服上的补子竟变成象征行止闲雅、不急不躁的白鹇。官帽上的镂花金顶不但变成了水晶顶还多了一根花翎，不是正五品就是从五品，也不晓得是花银子捐的还是雷以诚保举的。

文官本就高武官一等，何况张翊国现而今也是五品顶带，杜三不敢怠慢，都没敢细看坐在一边的中年儒生，就单膝下跪禀报道：“下官杜卫方拜见张老爷……”

张翊国不等他说完，便阴沉着脸问：“杜卫方，战事如此吃紧，你为何到今天才回营？”

“禀张老爷，下官告的就是五天假，下官从出营到回营刚好五天。”

“好一个刚好五天，你这时间掐得还真准。”张翊国站起身，紧盯着道：“你要是再晚个把时辰回营，不但你要被究办，给你作保的那几个武官也全得连坐！”

“张老爷，军令如山的规矩下官懂，就借机个胆给下官，下官也不敢拖延，更不敢连累营里的弟兄。”

“晓得就好，起来说话。”

“谢张老爷，”屋里有个儒生，不太好说话，并且那儒生气度不凡，一看就晓得有点来头，杜三不敢当着外人说，可想到再不说就没机会了，只能硬着头皮从怀里取出一封信，恭恭敬敬地交道张翊国面前：“张老爷，这是下官回来时两淮盐运司副使韩老爷，托下官给您捎的信。”

张翊国楞了楞，接过信好奇地问：“你去海安了，你认得韩老爷？”

“去过，实不相瞒，下官告假就是去拜见韩老爷的。”

“差点忘了，你跟韩老爷是同乡。”

杜三正准备说跟韩老爷不只是同乡，坐在边上的儒生竟冷不丁问：“韩老爷还好吧？”

“韩老爷一切安好，敢问这位先生尊姓？”

“免贵姓吴。”

“下官候补协办守备杜卫方见过吴先生！”

……

只要认得韩四的人杜三都想巴结，正忙着套近乎，突然发现正在看信的张翊国脸色不太对劲，甚至微皱起眉头。杜三连忙退到一边，耷拉着脑袋不敢再吱声。

“翊国，志行在信里都说了些什么？”

“没什么，”张翊国深吸口气，随即抬头道：“杜守备，你先回营吧，要是有事本官会差人去喊你。”

“下官遵命，下官告退。”杜三吓得大气不敢喘，急忙躬身行礼。

目送走杜三，吴文铭不解地问：“翊国，志行到底说了些什么。”

张翊国把信递了过去，苦笑道：“刚才这个姓杜的跟韩老爷不只是同乡，还有些交情。他贪生怕死，不敢上阵，又不敢临阵脱逃，就告假去海安求韩老爷救命。他都找上了门，就算只是同乡并没有深交，韩老爷也不能不管，所以就让他带着这封信来找我。”

“志行怎么摊上这么个同乡，真不晓得他的从五品顶带哪儿来的！”吴文铭也被搞得啼笑皆非。