韩秀峰一时间想不透肃顺为何搞这么一出，只知道会馆是不能再呆了，心不在焉地跟吉云飞、敖彤臣及满不在乎的伍肇龄吃完晚饭，便让小山东和徐九收拾行李连夜搬到达智桥胡同。
本以为他要在会馆住几日的王乃增、庆贤和刘山阳很奇怪，相继走进“听雨轩”问起缘由。
韩秀峰简单说了下事情的来龙去脉，又无奈地说：“真是人在家中坐，祸从天上来。被他们这么一闹，我今后就别想清静了。不但从明儿个开始得去衙门点卯，隔三差五得去军机处额外行走，甚至连卿贰官应该参加的祭祀都不能不去！”
“真要是被推上风口浪尖，今后是得谨慎点。”王乃增想了想，又紧锁着眉头问：“四爷，您跟肃顺那么多年的交情，他为何这么对您？”
韩秀峰苦笑道：“一时半会间我也没想出个头绪。”
庆贤沉吟道：“四爷，我看这事也没那么复杂。”
“此话怎讲？”
“因为四爷您已经不再是两年前的您了，您之前无论署理松江府海防同知兼江海关监督，还是署理永定河南岸同知，甚至连后来调任通政司参议，再后来回乡督办川东团练，都是包括他在内的几位大人先后保举的。”
庆贤一边在炉子上烤手，一边接着道：“而您率川东团练驰援湖北协剿长毛和擢升太仆寺少卿，都是皇上的意思，甚至是皇上直接下旨的。在他看来您翅膀硬了，不再是之前那个靠他关照提携的韩秀峰！”
韩秀峰觉得庆贤的话有几分道理，可想想还是摇摇头：“我韩秀峰能做多大官，在仕途上还能走多远，连庆贤兄您心里都有数，他肃顺难不成会没数，我琢磨着他应该不会因为这个打压我。”
“四爷，您是当局者迷啊，您想想官做到现在这份儿上，是官职大小、品级高低重要，还是能随时递牌子乞求觐见，能在皇上跟前说得上话重要？”
庆贤紧盯着韩秀峰，接着道：“据我等所知，刚刚过去的这大半年，尤其文中堂抱病之后，皇上连柏中堂、彭中堂都极少召见，只见他和郑亲王、怡亲王。对了，还有僧王。您回京这才几天，就已经觐见过两次，您觉得他心里会怎么想？”
“……”韩秀峰愣住了，一时间竟无言以对。
庆贤回头看看正若有所思的王乃增，再看看一脸惊恐的刘山阳，突然话锋一转：“要是没猜错，他心里只是有些不舒服，倒没有真打压排挤您的意思，因为在他看来这算不上多大点事。”
“这事还不算大？”刘山阳禁不住问。
不等庆贤开口，王乃增便苦笑道：“始真兄，这对肃顺而言还真算不上什么大事，他刚杀了一批大贪，关了一批小贪，在他看来满朝文武不是贪官就是尸位素餐的庸官，借着皇上让拟旨的机会，拿冷籍做文章。借地方士绅把持学额、寒门学子无缘举业，来了个管中窥豹、由小见大，整饬下师生、同年、同资、亲故互相援助，植党营私、蒙蔽把持、招权纳贿的乱象又有何不可。”
“可冰冻三尺非一日之寒！”
“始真兄，你我认为治国如小烹，尤其在外忧内患的这个节骨眼上，刷新吏治这种事应该缓而图之。但他不这么想，他是只争朝夕，他觉得再不加以整饬大清就要亡了！”王乃增站起身，提起架在炉子上的水壶，一边帮韩秀峰续茶，一边接着道：“相比奏请皇上不再优待八旗，借皇上赏四爷举人出身的机会，敲打下满朝文武又算得上什么？”
刘山阳大吃一惊：“他奏请皇上不再八旗，云清兄，您没开玩笑吧！”
“我能开这种玩笑吗”
王乃增放下水壶，苦笑道：“其实有时候我还真有些佩服他，这样的话也就他敢说，这样的事也就他敢做。可惜考虑的不够周全，也不想想那么多既不会耕作也不会经商，只会种花、养鸟、遛狗、斗蟋蟀的八旗子弟，没了铁杆庄稼靠什么为生计。幸亏皇上没听他的，真要听了，我估摸着四九城里的满人都会造反。”
刘山阳还是真是头一次听说这些，想想又忍不住问：“他这么干，京里京外的满人还不恨死他？”
“恨啊，但他权倾朝野，外头的那些满人只能在心里恨，全是敢怒不敢言。”
王乃增不想扯太远，随即看向韩秀峰道：“四爷，我觉得庆贤兄的话有道理，肃顺一定认为这么干既能跟皇上交差，帮皇上顺顺当当的赏您个举人出身，又能借机敲打下柏中堂、彭中堂等大臣。甚至认为这么干能让您不至于跟那些大人‘同流合污’，毕竟官做到您现在这份儿上，许多事已经身不由己了。”
“应该是。”韩秀峰摸着嘴角，带着几分自嘲地苦笑道：“他知道出身不好是我的一大憾，知道越是像我这样没念过几本圣贤书的人，越是想得到士林认可。觉得我越来越像文官，担心我倒向周大人、翁大人和彭中堂，干脆借这个机会快刀斩乱麻，断了我假充斯文的念头！”
“四爷，可据我所知，他对读书人不是挺好的吗？”刘山阳不解地问。
“那得看是谁了，跟他志同道合的，还有那些怀才不遇的，他不但待若上宾甚至视若知己。而身居高位，跟他又政见又不合的，他自然不会待见。”
“他不待见彭中堂？”
“何止不待见彭中堂，大学士周祖培、贾桢，协办大学士翁心存，只要是身居高位的汉臣他全不待见，在他看来那几位大人全是毫无主见、尸位素餐的庸官。”
“四爷，他也不是全不待见，他跟兵部尚书陈孚恩的关系可不一般。”庆贤抬头道。
“据我所知陈孚恩的官声并不好，他是怎么被启用的？”韩秀峰好奇地问。
道光朝的事庆贤最清楚，沉默了片刻五味杂陈地说：“陈孚恩是出了名的见风使舵，见人说人话，见鬼说鬼话。他当年入值中枢在军机章京上行走，时任领班军机大臣穆彰阿见他聪明机敏、办事干练，便将其引为心腹。
当时，军机大臣王鼎支持林则徐奏请禁烟，穆彰阿和家父刚开始并没反对，毕竟大烟是害人的东西，我大清因为大烟一年不晓得要被英夷赚走多少银子。可后来大烟是禁了，英夷也跟咱们开打了。”
“后来呢？”韩秀峰追问道。