“十七次！”那蔷夫答得异常利索。

所谓算钱，就是财产税与人口税，前者叫訾算，后者叫口算，都应该是一年收一次的。

“倒也不算太多。”公孙珣失笑着收起了刀子。“你们郡守倒也真不负贤名……”

“且住！”一旁的娄圭目瞪口呆。“算钱征收十七次，怎么能说不算太多呢？贫苦百姓，不过是靠着几亩薄田生活而已，一百余钱的算钱变成两千钱，自然会民不聊生吧？如此郡守安能称贤？”

“这郡守确实不错了。”公孙珣无奈纠正道。“前汉文景年间，有些郡国的算钱就已经是每年五六次的光景了。”

“确实不错。”韩当也跟着附和道。“内地郡国收十七次，这太守俨然是没有太多追加的清官……”

“那也不对啊？”娄圭愈发不解。“便是制度崩坏，百年间从一次变成五六次，再七八十年变成十来次……也不至于征收到十七次吧？”

公孙珣和韩当，乃至于身后的几个伴当都摇头不言。

“我晓得了。”娄圭似乎是醒悟了什么，然后忽然想拔刀指向那蔷夫，但回手一摸才想起来自己并没有佩刀，只好下马用手指指着对方喝问道。“你们乡中私自增添了几次？”

“诸位……诸位大侠在上。”那稍微回复了点精神的乡蔷夫一边咳嗽一边委屈至极。“这算钱并非是从次数来讲的，而是要从定额来说的。一乡的户数、人口摆在那里，一县的户数、人口也在那里，一郡也是如此啊！郡中府君那里根本不会下令收几次算钱，他只要符合户数、人口的算钱到账就行，而县君那里也是大略如此，唯独到了我们乡中，是要亲自动手收算的，为了凑足……”

“你且住，”娄圭再一次听出了问题。“既然算钱只是和户口、人口相对即刻，那为何要收十七次才能相符合？一次不就足了吗？”

那乡蔷夫偷看了娄圭一眼，心中暗暗无奈，怎么就遇到这种不通世故的蠢货？但刀子虽然收了回去，也还是握在人家手里的，所以此人还是勉力给出了那人尽皆知的答案：“回禀这位少君，这是因为能收算钱的户数、人口只有账面上的十分之一，再加上每次征收都要耗费钱粮，往上送去还要层层揩油，所以乡间不征收个十七八次是凑不足账目的，而若凑不足，上头就会给你下级考评，你就只能去官免职……”

“你再且住！”娄圭这位宛洛名族出身的士子，只觉得自己三观都被刷新了。“这河北之地人口繁茂，我沿途所见田野间都是百姓，怎么说户口不足账面十一呢？”

“这位少君！”这乡蔷夫实在是无奈了。“不是说户口真的不足，而是说能去征收的户口不足！乡间大户，家中不知道隐瞒了多少户口、田地，哪个敢去真的征收他们家的算钱？这多少年不都是如此吗？普通民户，一年多次征收，然后破产，就只能卖身卖地给大户，成为大户的徒附，而大户家中明明多了人口和田地，却无人敢去真收，就只能把失去的户口算钱再算到其他小民身上……如此百年，这算钱自然从每年一次变成五六次，再变成十来次，最后成了现在这种十七八次……哪里是我们残民啊？实在是这世道自己出了岔子！”

娄圭目瞪口呆。

这便是土地兼并败坏天下的逻辑所在了！饶是心中早就明白这里面的道理，公孙珣还是忍不住连连摇头。

“不对！”娄圭终究是个有脑子的人，忽然又反应了过来。“你既然能做到乡蔷夫，那必然是此乡大户吧？这隐瞒户口也好，不敢上门也罢，难道就没有你自己家吗？而且乡蔷夫终究是有秩的县吏，揩油也好，耗费钱粮也罢，也是有你一份吧？”

那乡蔷夫早已看出这几人并非真正歹人，所以胆子也跟着大了些：“这位少君请了，您此言我是不敢否认的。但是，乡中大户何止我一家？无非是上头吃肉我们喝汤罢了。你可晓得，我们县中一多半的土地人口都在一家人身上，其余所谓大户跟此家一比不过是九牛一毛……要我说，只要这家人愿意正常上交算钱，那乡间百姓一年的算钱怕是要直接改成一年收便可！”

旁边公孙珣闻言忍不住失笑：“你所言的这家大户，可是我此番要来做客的甄家？”

蔷夫瞬间面色发白。

“罢了！”公孙珣再度摇头，然后就在马上弯腰伸手，将对方拽起来道。“我等并非歹人，惊吓了乡长，倒是我等的不是了……”

“万万不敢！”乡蔷夫哪里还敢多言。

“若是此番受了惊吓，回去哪里有了不适，请今日晚间或明日来甄家寻我，若是寻不见我，直接找甄家的甄逸也行……”

“万万不敢！”乡蔷夫几乎面如死灰。

“其实哪里不是这样呢？”公孙珣复又扭头看向那娄圭。“便是你家我家，一个宛洛名族，一个辽西世族，难道就能幸免吗？天下崩坏，无人清白，但是我辈需要心里通透才行！”

“受教了。”娄圭恍然若失。

“万万不敢！”那乡蔷夫居然叩首求饶了起来。

“你这人怎么回事？”韩当皱起眉头问道。“我家少君都没跟你说话了……再说了，之前我把你挟持过来，几把刀子亮着你也未曾叩首，如今都要放你走了，怎么还又叩起首来了？”

“之前实在不知道诸位都是豪门子弟，更是甄氏的好友……”这乡蔷夫叩首的速度更快了。“一番胡言乱语，还请几位公子少君不要当真！”

“我非是不知轻重之人，你安心回去吧，省的你乡中佐吏等的焦急。”公孙珣连连摇头，然后径直打马而走，也不再管这个乡蔷夫如何作想了。

一行人再次从田间走过，耳畔忽然有清脆童音隐约可闻：“宁负两千石，无负豪大家。两千石，去我冠；豪大家，去我首。去我冠，尤存首；去我首，冠不存！”

娄圭听到这个旧时著名的童谣，想起刚才所闻，不禁面色苍白，连连摇头。

而另一边，公孙珣也是眉头一皱，但他所思所想却又是不同——幽并之地一年半载间怕是就要起大军，到时候这冀州也难免要征发徭役摊派军粮，届时，这种令人感慨的童谣还能不能听得到，怕是都要两说吧？

不过，转念一想，他却又有些自嘲了起来，若是此战真能缓解边患，那冀州也是受益匪浅的，自己又何必作此小儿女态呢？而且，与其在此地感慨自己力不能及的事情，倒不如想着如何才能趁机立一番功劳，然后早日达成自己‘努力闻达于诸侯，以求苟全性命于乱世’的夙愿才对！

“昔前汉元康年间，涿郡有大姓西高氏、东高氏，自郡吏以下皆畏避之，莫敢与牾，咸曰：‘宁负二千石，无负豪大家。’后百年，太祖过河北，见民生艰难，复闻童子传此旧谣于路边，乃驻马于侧，喟然良久。娄圭、韩当并在其侧，乃避左右讽曰：‘天下崩坏，正当英雄用武之时也，君当勉之。’太祖斥曰：‘田亩荒芜，民不聊生，不思报国，何谈己身？’圭、当并惭，乃退。”——《旧燕书》卷一太祖武皇帝本纪

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