秦叶和张晓晓担心宗门出事，连忙取出其中一张符纸扔上高空。

只见黄色的符纸在空中燃烧，一条简短的讯息浮现出来。

“皇城宗族排位赛即将开始，请宗主和朱雀堂主速速回山主持大局！”

秦叶看着这条消息，不解地问旁边的张晓晓道：“晓晓，你可知道何谓宗族排位赛？”

张晓晓显然比秦叶更了解皇城的事情，娇笑道：“宗族排位赛是帝都每三十年举行一次的盛会！”

“旨在将司马帝国所有大小宗族，包括开山立派的宗门、江湖帮派、武道世家等，按照其实力高低，进行一次大排名。”

“只要能够在宗族排位赛中挤进前十，成为帝国十大宗族，则会受到皇帝的册封！”

“不仅有大量功法武技、灵兵宝器，还有一整座未开发的矿脉作为封赏。”

“这样做，一方面可以显示皇恩浩荡，帮助皇室拉拢那些强大的宗族。”

“另一方面，也是鼓励司马帝国的修者努力修行，培养出帝国更多的巅峰强者，让司马帝国的整体战力得到提升！”

秦叶点点头，表示理解。

即便是司马帝国皇室，也需要通过一些手段笼络江湖上的各大门派。

这样做的好处，不仅可以让帝国更加便于治理，而且一旦有外敌入侵，只要内部团结，一致对外，周边那些虎视眈眈的敌国也要掂量几分，想想是否有能力吞并铁板一块的疆土。

皇室开出的封赏也极为诱人，三十年时间足以让一个门派成长壮大，或者是衰亡覆灭。

每三十年一次的宗族排位赛，正好重新挑选实力强大的宗族作为皇室的帮手，将其捆绑在皇室的战船上共同进退。

想必没有哪个宗族可以拒绝如此丰厚的奖励，这些东西都是能够让宗族更上一层楼的修真资源，其吸引力不可谓不大。

半晌后，秦叶想明了利害关系，不由对此产生了兴趣，便追问道：“宗族排位赛的赛制是怎么样的？如何评出十大宗族呢？”

张晓晓想了想，回答道：“按照上一届排位赛的惯例，所有报名参赛的宗族，要进行两场较量！”

“一场是宗族巅峰战，一场是宗族弟子战。”

“前者是各自宗族巅峰强者的较量，后者是比拼宗族弟子的天赋，这两者都是一个宗族强大的必要条件！”

秦叶沉吟道：“竟然如此，我们天罡宗正好可以趁机会在皇城扬名，让这次排位赛成为宗门腾飞的契机！”

张晓晓跃跃欲试道：“是啊，宗主有五行雷珠在手，巅峰战绝对是稳操胜券！”

“而且唐晶晶几名弟子经过这次历练，实力都有提升，想必在排位赛中也能取得好成绩！”

秦叶笑道：“既然如此，我们加快些速度，以免错过了排位赛！”

可是众弟子闻言，却面如苦瓜。

祖师所谓的加快速度，大家都是心有余悸，想起当时从皇城急行军到南郡，那段惨无人道的历练，简直就如同噩梦。

这趟回去的路，原本以为可以轻轻松松，哪知道又要赶回去参加宗族排位赛。

回程路途，对他们的要求绝对要比之前更加严苛，所以唐晶晶等人狂翻白眼。

接下来的日子，自不用说，秦叶一行七人没日没夜的赶路。

众人的修为比来时都有提升，所以赶路的速度比之前更快了。

但是即便如此，秦叶依旧不满意，时不时还对落在最后的弟子进行惩罚。

所以唐晶晶等人都使出了吃奶的劲儿，运足真元在沙漠上疾驰，深怕掉落在最后。

这样一来，众弟子真元的凝练和体力的极限都有明显提高，甚至隐隐又有要突破的迹象。

来时花了两个多月时间，这趟回程仅仅用去了一个半月。

当几名弟子遥遥看见天罡山脉的时候，他们几欲大哭出声，这趟魔鬼训练总算结束，终于苦尽甘来了啊！

……

一个时辰后，天罡山钟鼓齐鸣，如逢喜事，这是迎接宗主回山的礼仪。

秦叶走在山道之上，看到一路上整洁干净的山貌，以及夹道欢迎的门人，不由暗赞史长鸣等人在他下山的这一年里，对宗门的管理更加正规了，宗门上下呈现出一种欣欣向荣的发展态势。

天罡宗议事堂，秦叶坐在主位，下面分别坐着史长鸣、袁开山、赵大海、徐佑龙、张晓晓、龙啸、河山。

唐晶晶、尹水牛、李阳、李欣和齐小坏，作为天罡宗五大内门弟子，神采奕奕的分立在各自师父身后。

唯有徐佑龙的身后没有弟子，对比起其他堂主来，显得有些孤家寡人。

他在刚才陪同秦叶上山的路上，已经听张晓晓跟他说了，关于弟子陈诚的叛变。

徐佑龙对此事，不免有些黯然神伤，更有些怒其不争。