虽说是南沈北顾，白芷还是决定往北走。赶上这个节气，见识一下北地的寒冷以及在酷寒之下的各种病症、当地的灵药。

之前吃过苦头，这一次出远门她准备得就很充份，准备了两头驴子，一头驮着行李、一头驮着药箱，雨伞准备了两把，所有的东西都做好了防水，铺盖卷儿连简易的帐篷都带了。以为再也没有什么不周到的地方了。

然而花了二十天她才走出二百里地，先是安州的病人通过身形、驴子就能认出她，接着是附近州府曾慕名到安州求医的人。有不知道她的见状也好奇打听，一传十、十传百也有死马当活马医来求诊的，又耽误一程。

白芷将收到的谢礼土产、绸缎之类找镖局托运去济世堂，足托运了三次才清完。最后一次托运完之后，再没人围着她了，她才得以从容补了些药材、食水，买了件皮裘。重新上路时已遇到了三场雪，早不是采药的好时节，索性加紧赶路去一个偏北的城里先落脚。

十天之后，白芷裹紧了皮裘，脑袋上扣了顶风帽只露出两只眼睛。此时离安州已北行了近千里，离沿海的绥远城还有十里地的时候，驴子累得罢工了。头上飘着鹅毛大雪，脚下是半尺深的积雪，白芷硬将两头驴拖进了城。算算时辰才正中午，街上却几乎没有行人，铺子是关的多、开的少，白芷只得拖着驴折返去请教守门卒。

守门卒看她一手一头驴居然拖得不吃力、腰间一柄短刀毫不在意地露着，也不大敢诓她，只是将她引到一个收费很给本城长脸的客栈里去。守门卒口鼻喷出团团白雾“这就是本地最大的客栈了，最是干净安全，这里面有知府夫人的干股，没人敢闹事。天暖的时候过路侠士多，这会儿他们都走了，最是清净不过，人都猫冬呢。”

白芷到了客栈才知道守门卒说的清净是个什么意思这客栈的客房空着一大半，只有几个长年包住的，过路客一个没有，今天她算是给客栈开张了。

见到一天里的头一个客人，掌柜的笑得极喜庆“您是今天头一位客，照规矩，我给您打个折，怎么样原本住一天的钱，够您住两天的了。”

白芷伸出戴手套的手往桌子一抹“你这儿客不多呀，没什么不干净的事吧”

掌柜叫起冤来“这大冷天儿的，哪儿人都不多，天暖的时候通铺都挤满了人。这是绥远城不是野路边儿，您就放心吧，不是黑店。”

白芷道“人不黑，价黑。”

“瞧您说的，要不您先看看它值不值这个价。”

客栈很大，与当年见过的龚氏客栈也不相上下，前面一楼是吃饭的地方，有大堂有雅间，二楼都是客房。后面一字排开五个单独的院落，两头两个院子住了两个长年包住的商人，白芷就定了最中间那一个，先交了七天的房钱，让把驴卸了去喂，行李放到房间她自己收拾。

掌柜的招来伙计给屋里点了两个大火盆，又问白芷饭怎么吃。白芷道“你大堂又没什么人，我还在房里吃吧，不用多，一荤一素一汤一饭。午饭后给我送两桶热水来，内掌柜要是愿意与我一起吃晚饭就送一桌席面过来，如果有安排就还是跟午饭一样。晚上要是闲着，来我这儿聊聊天儿，我这儿零嘴儿有的是。”

掌柜往来客人见得多了，笑着说“就怕这里的女人爱喝酒，您不待见。”

“那就再送两坛老酒过来，够吗”

“够、够的”去安排饭食、嘱咐妻子不提。

晚饭的时候，内掌柜提着个食盒过来了，笑道“我来陪娘子说说话哎哟，您可真好看。”

白芷请她坐下，斟了酒给她与她边吃边聊“我知道呀。”

内掌柜笑开了“姑娘真是个妙人，我夸别人的时候，一个个口上谦虚得不得了，脸蛋儿却是红的、脸上都是得意的。”

“谦虚使人发胖，”白芷说，“我戒酒了，喝了酒手会不稳，您自便。好久没人陪我一起吃饭了，望您不要怪罪。”

内掌柜也不客气，拿了碗来替了杯子“这里天气冷，男女老少都能喝几口。您要是在这儿住得久了就知道了，是不得不喝的。”

白芷笑笑，看得内掌柜一呆，扬手干了一碗酒又满上。白芷道“想跟您打听一下，这城里哪位大夫的医术高，本地出产什么药材呢我来的时候听说这里出好药。”

“您是大夫吗怪不得进屋闻到点儿药味儿，我还当自己闻错了呢。这儿大夫好不好的不知道，和记是收药的大户，他家的药好。周围他们采药的爱拿到这儿来卖，山参、鹿茸不说，周围人少，老虎就多，哪儿打头老虎，人也来抢着买的。哎哟，我想起来了，姑娘一路竟平安到了，这阵子又闹老虎了，把个孩子拖去吃了，找到的时候就剩一条腿了，找的人还被老虎又拖走一个。”

白芷问道“什么时候的事”

内掌柜的眨眨眼“有半个月了，官府出了告示要往来客商结伴，又出了花红，可到现在也没打着老虎。”

白芷又问“是什么地方闹老虎的”

“出城往西七十里，那儿有座山，山下有个村子，就那儿，叫胡家沟。您问这个干嘛”

白芷又笑，给她布菜，陪着吃了一点，又问“我光顾着赶路了，近来有什么有趣的事情吗”

“过完冬节人就少了，也没什么有趣儿的事啦。这城里也没什么新鲜事儿，就大老婆打小老婆啦，嫂子跟小叔子凑一块儿啦，您这样的人物不值当听这些的。”