萧珏唤了一声“郭将军”

正在煎药的汉子回头一看, 第一眼便瞧见了士兵手中举着的黑底金龙大旗。

他视线下移, 落到了身着玄墨缎底暗金龙纹朝会礼服的帝王身上, 年轻的帝王俊美无铸, 身上早已褪去了曾经的轻狂和稚气, 眼角眉梢具是久居上位的睥睨和威严。

帝后皆着朝服见官员，这对官员来说是极大的看重。

郭达眼中的神色从最初的惊讶，变成慨叹, 最后只剩欣慰“陛下”

他把吹火用的竹筒搁到了灶门边上，起身冲着萧珏拱手作揖“草民参见陛下。”

萧珏上前需扶一把，道“郭将军快快免礼”

郭达跟五年前没什么太大的变化, 若说有，便是苍老了些，他发间已能明显的看到白发了。

再见这位曾经在沙场一手把自己带出来的悍将、曾经的大翰战神, 萧珏心中也是五味陈杂。

他抬手示意礼官把装在红漆礼盒中的虎符捧了上来，看着郭达道“郭将军，当年先皇削您兵权的时候，朕曾经问将军，若是有朝一日朕坐拥这万里河山，将军可愿再掌兵权。那时将军没给朕一个确切答案，而今朕带着将军曾经的虎符前来，不知将军可还愿重执这虎符。”

郭达看着躺在红漆礼盒中的虎符，一时间也是感慨万千, 他伸出蒲扇般的手, 摸了摸那质感厚重的虎符, 像是和一位故友重逢“老伙计，没想到还能再见到你。”

屋子里传出一阵咳嗽声，郭达的手在那虎符上停留了片刻，还是收了回来，他看着帝王，笑容里多了些沧桑和无奈“多谢陛下抬爱，但草民年事已高，这些年种田耕地，武艺也早就荒废了，这虎符，草民愧不能拿。”

换做别人兴许还会再劝说几句，但是萧珏曾在郭达手底下当过两年副将，郭达于他，亦师亦友。他也很了解郭达的为人。

他既推绝了，那么说再多都是没用的。

萧珏静默无言，反倒是一旁的礼官沉不住气道“郭将军，年前雁门关外那一战，连丢数城那都是您曾经和大翰将士们拼死守住的关卡啊，如今都叫西羌人占据了大翰危哉，还望将军您出山呐”

这穷山沟里消息闭塞，郭达知晓外边又打仗了，却不知大翰军队败得如此惨重。

他面皮绷紧，半垂着一双眼，显然内心也极其挣扎。

屋子里传来的咳嗽声剧烈了些，那声音像是触碰了郭达身上的什么开关，一瞬间他收起了眼中所有的复杂神色，道了声“失陪”，回到灶台前用粗陶碗倒了一碗黑乎乎的药汁往屋子里送去。

郭达家中极其简陋，檐下除了灶台后面那个马扎，再没有其他凳子。

王荆本想向周边的人家借张凳子，给萧珏和叶卿坐，但是村民们的房子大多都在山脚下，唯有郭达把茅屋盖在了这半山腰上，所以郭家都没个左邻右舍。

这一坡山路走上来，叶卿的身体又是个娇生惯养的，她还真觉得脚有些疼。便趁着郭达端药进屋的时间，绕着那不大的篱笆走了一圈，活动活动酸痛的脚。

不远处围着一群村民，望着这边交头接耳议论着什么，从他们的神情看来，似乎不太友好。

叶卿眉头皱了皱，总觉得这群村民对郭家的态度有些奇怪。她正想差人去打听打听这村子里关于郭将军家的事，就听见一道孩童的哭声。

篱笆外的一棵桑树下，一个浑身脏兮兮的鼻涕妞儿背着一个装满桑叶的竹篓，被一名官兵用雪亮的刀锋抵住了脖子。

为了护卫他们的安全，萧珏带出来的五十精锐直接把郭将军篱笆外的地界给围了起来。

这鼻涕妞儿应该是想过来采桑叶，这才被官兵拦下了。

鼻涕妞儿脸颊上有两团这村里的妇人脸上常见的酡红，可能是常年风吹日晒造成的。

叶卿看了萧珏一眼，见他没有搭理此事的意思，便对那名官兵道“不过是个孩子，叫她回去便是，莫伤了她。”

“末将领命”官兵铿锵有力的答了一声。

他已收回了刀，但这浑厚的一道嗓门，还是吓哭了那鼻涕妞儿。

叶卿瞧着那边的村民似乎想过来带走这孩子又畏惧着什么，只窃窃私语，连大声喊一声叫那女娃回去都不敢。

孩童的哭声有时候叫人莫名厌烦，萧珏神色间明显就多了些不耐。

叶卿记着方神医说过的，他若是情绪波动过大，也有可能会唤醒体内暂时陷入沉睡期的子蛊。怕萧珏真被这小孩的哭声吵得发狂，叶卿便吩咐一名侍卫把那女娃抱过去给那些村民。

瞧着一个腰背粗壮的妇人把那女娃拉到了自己身后，因为女娃一直在哭，那妇人骂骂咧咧在女娃手臂上用力拧了一下。

女娃像是被吓住了，不敢再扯着嗓门哭，只抽抽噎噎的哭。

那妇人便骂道“怎么就生了你这么个赔钱货吃的比猪多，一让你干活就偷懒让你去采些桑叶回去喂蚕，你又跑郭猎户家去了叫你嘴馋吃他家的东西，哪天叫人给毒死了都不知道”

言罢又往叶卿这边看了一眼，见叶卿正盯着她们，妇人贪婪的目光只在叶卿的衣服头饰上稍作停留，才移开了。

她看着面前脏兮兮的女娃，满脸嫌恶“哭哭哭，就知道哭刚才离那官家娘子那般近，也不知找她要些好东西还不如被那官兵一刀劈死了，好找他们要些赔偿的银子”

旁边一个婆子道“大壮娘子，在外边就别这么骂孩子了，怪笑话人的。”

胖妇人一脸愤懑“这死丫头就喜欢往郭猎户家跑，好几次好叫我撞见郭家那夫妇留她吃饭，给她姜丝糖。保不齐那郭家的前些年在外头就是做人贩子买卖的我还指望着将来这死丫头出嫁了，用她婆家给的彩礼钱给儿子娶一房媳妇呢若是这死丫头被郭家夫妇哄骗着卖到外乡去了，老娘不白养她这么些年吗”

婆子又往篱笆那边觑了一眼，压低了嗓音道“我瞧着，那官老爷方才跟郭猎户说话客气着呢，保不齐郭猎户此后就发达了”

听婆子这么一说，胖妇人眼珠子滴溜溜转了两圈，又瞧了女娃一眼“这么个乳臭未干的丫头，郭猎户还能收她做小不成”

婆子恨铁不成钢瞧了胖妇人一眼“郭猎户夫妇三个儿子都死了，郭家娘子又常年卧病在床，再给他生养一个几乎是不可能的事，他们既喜欢你家这丫头，你把你家这丫头送给他们养不就得了，还能攀上一层关系。郭猎户若是真发达了，少不得你家的好处”

胖妇人明显把这番话记心上了，再看自己女儿，整个就在看一块金元宝似的。

不管多繁华的州府，下边总有几个穷县。

回龙岭便是沪州出了名的穷地，但因为沪州跟扬州相距不远，所以这些村野妇人也听说过扬州瘦马。

扬州那些专培养瘦马的大户人家，每年春初都会在附近州府的穷地去收女孩。只有那些穷地，家中温饱都成问题的人家，才会淡薄了血肉亲情，把子女当牲口一样卖出去。

回龙岭不少人家，只要女儿生的标志些，就会在春初把人卖掉。今年春初的时候，胖妇人也带着她女儿去了，但是前来挑人的没一家看得上，胖妇人看自己这个女儿才更不顺眼。