江州府地处江南，民间生意活跃，往来客商更是来来往往络绎不绝，哪怕是头顶七月酷暑都无法阻挡生意人们的热情。

比如有街头卖艺耍猴人，

有杂技师，

有西域戏法师，

有挑着担子吆喝叫卖的卖货郎，

有走街串巷的磨刀匠，

还有挑夫、车夫、镖师……

外地来的粮商、船商、布商……

三百六十五行组成江南之地的富庶，与康定国第一赋税重地。

这天的悦来客栈来了几名客人，都是风尘仆仆装扮，一看就是常年奔波于生计的人，夹带着半生不熟的本地口音，牵着几头毛驴，大毛驴三头小毛驴一串。

这几名客人一来就说问有没有单独小院，他们几人合住外带方便饲养这几头毛驴。

掌柜一看来大单生意，笑不拢嘴的连忙说有有有，几位客观里面请，并呼唤来一名十五六岁的机灵跑腿小厮，负责帮几位客观牵毛驴。

几位客人看着面相本分老实，回绝了掌柜好意，说这些毛驴可是他们商队的生计，娇生惯养难伺候，天生带着倔驴脾气，还得是他们亲自来才能驯服得住倔驴脾气。

掌柜也没把这事多往心里去，只要别人肯如数支付房费，管他们是牵驴还是牵牛马羊，只要有钱挣就行。

就在这时，奇怪一幕发生，几名客人刚说完，那几头大小毛驴开始刨蹄子不安分叫起来。

掌柜见状半开玩笑的说道：“我看你们的这些毛驴不仅属倔驴脾气，而且还喜欢乱占人便宜，是不是逢人都喜欢喊人‘儿啊儿啊儿啊’？”

就当掌柜要亲自带路领这些人去独院时，其中几头毛驴突然朝掌柜下跪，张嘴嘶叫不停。

掌柜诧异：“这又是乱喊人儿，又是乱给人下跪，是几个意思？老子给儿子下跪，故意折我阳寿呢？”

就连跑腿小厮也都吃惊看着这一幕。

其中一名年纪最小，但也有四十许岁的男人，熟练挥舞皮鞭，一顿抽打把毛驴往独院赶：“这些倔驴就是欠抽，不管是对付倔驴还是对付娇生惯养的人，就得是一顿打，没有什么是一顿打治不好的。”

呃，掌柜面露不忍说万物皆有灵性，它们给你们商队驼货物赚钱也算是有苦劳吧？

听了掌柜的话，马上有人喝阻那人继续抽打毛驴，只是当掌柜刚离开独院，关上门，独院里马上传来更响亮的皮鞭抽打声和几头毛驴的痛苦嘶叫声。

“我让你们再不听话乱叫！”

“我让你们再不听话乱叫！”

隔绝了视线的独院里传出怒骂声，掌柜虽然于心不忍，可最终摇摇头叹气，眼不见心不烦的转头匆匆离去。

说来也是奇怪了，这几名客人自称是帮商队驮运货物的驮夫，可自打入住悦来客栈后从不见他们出门驮运货物。但这还不是最奇怪的，最奇怪的是这些人每天空手出门，一出门就是一整天，不知道干什么去了，赶在宵禁前返回客栈，每天总能牵回来或大或小的毛驴，眼看着客栈独院里的毛驴数量多起来。

客人入住的第三天，有小厮偷偷摸摸找上掌柜：“掌柜，我怎么觉得那些驼夫挺可疑的，每天不做事，总能牵回新的毛驴。刚才我偷偷爬墙往里瞅了一眼，这么炎热的天气，那么多毛驴居然一点遮挡没有的栓在大太阳下暴晒，那些驮夫不是打就是虐待，一点都不爱惜这些毛驴，依我看那些毛驴即便不被打死，也要暴晒中暑死。”

掌柜瞪了眼小厮：“你忘了我们这行规矩了，客人的事少打听少好奇，小心被逮到报官到衙门那里，还得让我来给你小子擦屁股！”

都说初生牛犊不怕虎，小厮胆大的故意高声嚷一句：“那么一院子的毛驴，又是粪臭又是乱叫，早就惹来其他住客不满投诉了，掌柜你不能太怕事，该管管这事了。”

掌柜赶紧去捂小厮的嘴，压低声音骂道：“你是深怕投诉的住客还不够多，我头上的屎盆子还不够多是吧！想吵得满世界皆知！”

骂归骂，当那些客人入夜前又牵着一大一小两头毛驴归来时，掌柜搓着手掌，笑呵呵上前问候聊天，闲扯几句后聊到毛驴的事，掌柜打听这些毛驴是哪来的，怎么每天见到牵来新毛驴？

几名笑说回答：“最近商队正在做短暂休整，所以我们这些天正在城里物色些新的驮物毛驴。”

掌柜接下来又聊了几句，对方的回答毫无破绽，掌柜也就没有再追问下去，不想跟钱过不去。

结果到了次日，还真被小厮给说中了，连续有二大一小三头毛驴中暑热死，那几名客人找掌柜借来板车运尸体，说拉去城外埋掉。

掌柜亲眼见到那几头毛驴的确是死了，就问客人何不把这几头驴尸卖给本店，正好本店就有现成的后厨，给大伙做顿红烧驴肉开开荤腥。

然而对方却回答夏天没放血，牲口放半天肉就发臭变味，避免别人吃坏肚子后找到他们头上来，这些驴尸还是找地方埋掉最安全。虽然这样做损失了些钱财，但能不牵连到客栈和掌柜，也算是我们哥几个做了一件好事，良心好过些。

跑腿小厮嘟囔一声：“真要有良心，就不会把那些驴子放在七月的大太阳下暴晒，最后中暑死了。”

……

……

江州府海船往来如织，千帆同天的深水港码头处，天象异常，天气一天比一天炎热，可依旧阻挡不住码头脚夫们的热火朝天忙碌身影。

这里的每一名脚夫、车夫，都异常忙碌，帮粮商、茶商、布商、瓷器商们把装货卸货，这些货物有些沿海运输到中原、北方之地，有些远渡重洋到异域他国，再换来一船船金银珠宝和香料葡萄酒填满江州府这個聚宝盆。

此时码头脚夫车夫们热得大汗淋漓，但在商队管事的催使下，除了抱怨几句老天爷还让不让人活了，没人敢停下休息。

按照老人们说的，这样的炎热夏天他们活了四五十年也是头一回见到，实属罕见。

而在码头忙碌的大人身影里，也有几丛小孩身影跟随大人一起忙碌着，那些小孩一看到有车夫上坡困难，马上一哄而上帮忙推车上坡，一天大汗下来虽然赚不了几个铜子儿，但能靠自己挣到一串糖葫芦吃。

所以这繁华忙碌码头也就成了府城里小孩们聚集最多的地方。

今天的码头附近茶馆，来了几名奇怪茶客，说是奇怪，是因为这几人只点一壶茶水，一坐就是一天。