梅丽桑德说道：“我听说南方有商队，带来许多神秘宝物，我要亲自去挑选一些。”

“那……一起去吧。”富尔克说。

沿途多沙漠地带，偶尔能遇到绿洲和谷地。

他们出发仅一天，就有南方逃回的败兵：“海利姆要塞沦陷了，海里姆要塞沦陷了！”

富尔克惊问：“可是法蒂玛（埃及）的军队？”

“是大明的军队，”这个逃回的小贵族说，“他们的财宝太多了，而且军队又少，我们的金银币却不够。于是……于是我们离开要塞，想要突袭港口营地，结果被打得大败而逃！”

富尔克问道：“怎么败的？”

那小贵族说：“不知道。”

“怎么败的都不知道？”富尔克愈发愤怒。

那小贵族说：“真不知道。我们的士兵冲过去，只听到一阵响声，对面的营地还在冒烟。然后敌人的舰船也传来响声，就好像打雷一样。但当时是晴天，根本没有打雷。许多铁球从天上落下来，如果砸到骑士，就连人带马砸死。贵族和士兵都非常恐惧，一个接一个逃跑。”

富尔克愤怒拔剑：“你在讲什么异教神话故事？”

小贵族连忙指向其他败兵：“我说的都是真的，陛下如果不信，可以去问他们。”

富尔克仔细询问每一个败兵，结果都得到相同的答案，这让他心里也产生莫名恐惧。

思索良久，富尔克问道：“就算在海边吃了败仗，怎么要塞也被攻破了？”

小贵族说：“敌人从船上搬来许多奇怪的武器，一直推到要塞外面，就像是很长的木头。然后又是冒烟和打雷，无数铁弹落下，砸到要塞城墙就像地震。士兵们认为那是魔鬼的武器，不顾军令就离开要塞逃跑……”

富尔克站在原地一阵沉默，完全不知道该怎么办。

未知的敌人，未知的武器。

甚至彼此开战都稀里糊涂，对方只是来搞贸易的，结果自己的人试图武装劫掠。

长时间的思考之后，这个刚刚继位几年时间，勉强平息各国叛乱的耶路撒冷国王，已然有了决策：第一，立即返回耶路撒冷，号召各地贵族征召士兵，防止敌人继续杀过来；第二，派遣使者去海边接洽，探知对方的虚实，看能不能用外交解决争端。

使者刚刚派出，很快又回来了，还带回一些送信的败兵，以及临时充当使者的阿拉伯商人。

这个阿拉伯商人，不属于埃及，也不属于塞尔柱，他来自阿拉伯半岛的伊巴德派势力。

“尊敬的异教国王陛下，我是大明临时聘请的使者。”阿拉伯商贾问候道。

富尔克回以礼仪，让人拿来食物和清水招待：“大明国究竟来自哪里？”

阿拉伯商贾说：“那里是遥远的东方，可以称为桃花石，也可以称为赛里斯。那里强大、富庶而文明，是丝绸和瓷器的原产地。他们的国王被称为皇帝（音译），翻译过来就是天空之神的儿子。他们信仰天空之神，跟这里的所有教派都不一样。”

富尔克问道：“大明国真是来贸易的吗？”

阿拉伯商贾说：“即是来贸易，也是与诸国外交。他们的主要使者，都已经去了塞尔柱。”

“他们要怎样才愿意归还海利姆要塞？”富尔克又问。

阿拉伯商贾说：“大明使者让我传话，他们无意跟任何国家交战，但也不怕跟任何国家交战。此次战争，是贵国率先发动袭击。想要拿回要塞，必须用金银来赎买，否则他们将把要塞卖给法蒂玛王朝。”

“需要多少钱？”富尔克问道。

“五万两白银，”阿拉伯商贾说道，“如果换算成耶路撒冷银币，大概就是13万多枚银币。”

富尔克又问：“被他们俘虏的贵族和士兵呢？需要多少钱赎回？”

阿拉伯商贾说：“这次放回了几十个士兵，负责带我过来跟陛下交涉。至于剩下的，已经全部处死，脑袋就挂在要塞城墙上。当然，他们不会杀死妇孺。按照身份不同，每个妇孺的赎金，大概在100到1000银币不等。”

耶路撒冷王国真不富裕，连年征战国库空虚。

而且每座城市都有领主，税收都进了贵族腰包，只每年上交一笔给国王而已。

贵族们肯定有钱，但不会拿出来给国王赎回要塞。

一旦支付13万多枚银币的赎金，富尔克手里的钱就没剩多少了，今后还怎么震慑国内贵族和三个属国？

富尔克找到妻子说明情况：“我要亲自前往海利姆要塞，跟那里的东方异教徒谈判。非常危险，你必须回耶路撒冷！”

梅丽桑德眼珠子一转，微笑道：“好。”

妻子的选择，让富尔克大失所望。

他知道妻子心里怎么想的，肯定盼着自己一去不回，最好是直接被东方人杀死。然后，妻子就能迎回被驱逐的情夫，并且跟情夫一起统治国家。

甚至，妻子有可能直接叛乱，让自己想回都回不去！

富尔克说道：“我改变主意了，你要跟我一起去谈判。”

(本章完)

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