清朝的各种税收，总归户部，但惟有竹木税一项，归工部管理。

文祥的本职，是工部尚书。

李鸿章皱起了眉头，说道：“这还真是疏忽了！咱们脑子中，根本就没有这根弦！怎么，必是工部和户部之间，有什么皮要扯了？”

“扯皮倒谈不上。”周馥说，“文博川很明确的跟我说，竹木税一项，本来就不应该放在工部，工部的人，不是干收税这个活儿的料呀！竹木税不死不活，和这个尴尬局面，关系很大。”

李鸿章微微动容：“文博川有见地，心里明镜似的！还有，摒弃门户之见，这份雅量难得！嗯，他的意思，是不是……”

周馥点了点头，说道：“是，文博川一力支持，将竹木税划出工部。还说，拿汉口‘竹木新关’来做一个试点，是一个上好的过渡——不过，这不是一蹴而就的事情。”

李鸿章沉吟道：“确实不是一蹴而就的事情——工部、户部，两边儿都要有所调整，工部要裁几个位子，户部要添几个位子，彼此交接明白，就更麻烦了——也不晓得多少年的账！咦，等等——”

说到这儿，李鸿章停了下来，想了一想，说道：“‘划出工部’？文博川没说‘划归户部’吗？”

“这倒没有。只是，除了户部，还能划到哪里去？”

“这可难说——”

李鸿章微微皱眉，凝神思索，过了片刻，摇了摇头，说道：“我也说不好——嗯，咱们的事儿，就是因为这个，耽搁了下来？”

“是。不过，这还不是最重要的原因。”

“哦？”

“爵相，我现在可以继续说说拜见轩王的情形了。”

李鸿章心中一跳：关节果然还是在关某人身上！

他做出一副凝神倾听的样子：“玉山，你说。”

“轩王的话不算多，主要说了两个事儿。”

顿了一顿，周馥说道：“第一个，轩王说，长江水道上的竹木商人，负担其实并不算轻，只不过，他们掏出来的银子，大都落进了私人的腰包，缴不到朝廷的库房里罢了。”

李鸿章目光又是霍的一跳：“轩王是说……”

“轩王的意思：先清旧弊，再兴新利，不然，新政就会变成苛政，替旧弊背黑锅了。”

李鸿章不说话，他抬头仰面，眼珠微微转动，过了片刻，深深点头：“见得极深！不能不服气！”

“第二个事儿，”周馥说，“轩王问我，怎么看黄昌歧这个人？”

“黄昌歧？”

黄昌歧，字昌歧，名翼升，时任长江水师提督。

“是，黄昌歧。”周馥说，“我当时很奇怪，我和黄昌歧并不太熟，轩王怎么会问我这个？再者说了，我一个候补道，怎么好臧否一品大员……”

话没说完，李鸿章已是失声说道：“哎哟，黄昌歧这个长江水师提督，怕是保不住了！”

(未完待续)