不久就从钟粹宫里传出消息，母后皇太后对芸格格喜欢得一塌糊涂，不断埋怨镇国夫人，“怎么现在才带小妹过来见我？”甚至说出了“若早些见了面，断不容关卓凡把她送到国外去的！”倒弄得镇国夫人好生尴尬。

当天晚上，镇国夫人和芸格格留宿在宫中——初次入觐便被留宿，这几乎是前所未有的“殊恩”。

白氏姐妹第二天告辞的时候，锦缎珠玉，母后皇太后赏了无数东西，数量之多，也几乎是前所未有的。

后来，一个不知是真是假的消息，在宫里暗地流传开来：日后母仪天下的皇后，母后皇太后已经“慈心默属”了——就是“芸格格”！

大伙儿都说，算算日子，芸格格“学成归来”，正正好撞上皇上亲政之前，选秀、立后、大婚，嘿，你瞧，多巧的事儿！“天作之合”！

于是，愈发传得有鼻子有眼儿了。

另外一位女学生，镇国夫人的义妹，姓林，单名一个蕊字，倒是没有给自己起什么字号。邸报上的简历，大致如下：林蕊，安徽颍上人氏，祖上也曾进士及第，乾隆、嘉庆、道光三朝，都曾出仕。到了其父这一代，乡试中式之后，就未能再进一步了。

未见于邸报，但算是“半官方”的说法，大约是这样子的：林蕊全家，都殁于洪杨之乱，只有她一人逃出生天，辗转来到北京，为镇国夫人收留，认为义妹。

但坊间流传，这个林蕊，就是法源寺山门前，镇国夫人和“南堂”的洋和尚打官司，生抢下来的那个女孩子！怎么，一个教堂的帮佣丫头，居然变成了镇国夫人的义妹，和芸格格一块儿，到美利坚“留学”去了？

哎哟，这学成归国，也算“洋翰林”了，这……可不是一步登天了么？唉，这人的命数，还真是没法儿说！

有人说，别小看人家，人家可是会说洋话的！且英国话、法国话，还有什么拉丁国话，都会说，都倍溜儿！

也有人嘀咕：芸格格将来“学成回国”，可是已经“预定”了皇后的位子，这位……呃，林……翰林呢？将来，嘿嘿，哪个敢娶她？哪个娶得起她啊？

当初，寻找合适的女留学生的人选时候，几乎没有一个人家是愿意把女儿送到万里之外的异域的，现在，许多人的心思，都开始痒痒的了。

这是宫人们口沫横飞的第一件事。

第二件，湖广总督李鸿章上书，“请禁缠足”。

(未完待续。)