三位庶吉士，鲍湛霖、方家祥、汪以德，以及“小教习”程彝，四个人一起微微张开了嘴巴。

有的人以为宝廷在开玩笑，有的人干脆就以为自己听错了。

过了半响，鲍湛霖强笑道：“竹坡，你是愈来愈诙谐了！可是，呃，继统这种事情，还是……不要拿来开玩笑的好。”

“雨亭，你说得对，”宝廷朗声说道，“嗣君为国本，四海之望，九鼎之重！我再轻狂，也是不敢拿来开玩笑的。”

就是说，你是……当真的？

四位翰林的嘴巴，张得又大了些，眼睛也跟着瞪大了。

“竹坡，”鲍湛霖微微压低了声音，指出了一个显而易见的事实，“荣安公主……可是女子！”

“女子又如何？”

方家祥忍不住了：“竹坡，你……荒唐！牝鸡焉能司晨？”

宝廷似笑非笑：“蜕翁，这么说，两宫皇太后原是……牡鸡？”

这话说的！

方家祥顿时满脸通红，刚刚张开嘴，还没说出一个字来，就岔了气儿，剧烈的咳嗽了起来。

汪以德略带鄙视地看了一眼方家祥，然后转向宝廷，说道：“竹坡，蜕翁‘牝鸡司晨’之说，虽然不妥，但大意思是不错的，两宫皇太后只是垂帘听政，皇上……呃，不，是大行皇帝——原本，大行皇帝亲政之后，就要撤帘归政的。”

顿了一顿，说道：“这个，同荣安公主……登基继统。是全然不可同日而语的。”

鲍湛霖说道：“是。这个情形。不过是……嗯，儿子年纪太小，做娘的，先替儿子管几年家，儿子大了，这份家业，到底还是要交还给他的啊！”

“两位所说，固然不错。”宝廷冷冷说道，“不过，我要请问，这个‘儿子’，目下在哪里呢？”

鲍湛霖、汪以德一时语塞。

目下，就是找不出这个“儿子”来呀。

没有儿子，这份家业，就只能交给女儿……

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这个情形，放在小家小户，自然是说的过去的。可是，咱们说的这份“家业”。是社稷、是国家，这个……怕是不能单纯的比拟于普通人家吧！

最关键的是，这份“家业”，不能说是文宗显皇帝一个人的呀！但凡姓“爱新觉罗”，就有份儿呀！

可是，麻烦也就在这儿——姓“爱新觉罗”的一大堆，然而，却挑不出一个合适的，来给文宗显皇帝当这个“儿子”！

鲍湛霖、汪以德还在面面相觑，方家祥已经缓过气儿来了，咳嗽了两声，一迭声的说道：“荒唐，荒唐！古往今来，天下之大，岂有女子继统承嗣的？就是荒服蛮夷，也是没有听说过的！荒唐，荒唐！”

宝廷一声冷笑：“古往今来，天下之大？蜕翁，你还真是渊博！还什么‘荒服蛮夷’？好，咱们就来说说你的‘荒服蛮夷’！”

抬起手来，对着半空，斜斜的指了一指，说道：“英吉利就在咱们南边儿——请问蜕翁，这英吉利的国主，是男是女啊？”

“英吉利就在咱们南边儿”——这并不是宝廷的地理太差，连英国、中国之间的基本方位都搞不清楚，宝廷指的，其实是英国公使馆。

翰林院的南边儿，原是镇国公奕梁的府邸，俗称“梁公府”的。这位“梁公”，是圣祖第七子允佑的后人，允佑从圣祖征葛尔丹，奉命统率最重要的镶黄旗大营，以功封贝勒，后晋郡王，再晋亲王，封号为“淳”。淳亲王不是世袭罔替的，到了奕梁这一代，已经降等为镇国公了，不过，看在祖宗的功劳情分上，朝廷一直准许淳亲王的本支，住在原来的淳亲王府邸，没叫他们搬家。

咸丰十一年，恭王主持“抚局”，同英、法达成和议，英、法皆得在京城之内，设立公使馆。其中，英国看中了“梁公府”，乃以一年白银一千两的价格，“租”下了这座亲王府规制的镇国公府，充作自己的公使馆。

倒霉的奕梁，只好迁了出去，另寻住处。不过，这不好算是朝廷对不住他，因为他们家已经在这儿住“多”了一百多年——就是说，已经占了一百多年的便宜啦，不吃亏。

于是，出现了这么两个有趣的局面：

一，英国人搬进“梁公府”后，对房屋的内部装修、乃至结构，自然要大动一番手脚，但是，房屋的外立面，却基本保持着原先的样貌，于是，英吉利的驻华公使馆，红砖绿瓦，飞檐斗拱。