“做生意？”

“是的，陛下，”阿礼国说道，“中国人买我们的船，我们替他训练海军——当然，他们得支付我们的顾问的工资；我们答应我们的顾问将以退役或预备役的身份，参加他们对第三国的战争，他们便支持我们对南非法尔河以南、布隆方丹以西地区的领土要求——”

顿了顿，“您看，一来一往，就是交易——单纯的交易。”

“那——”女王沉吟一下，“我们返还夏宫……哦，他们的‘圆明园器物’呢？”

“啊，陛下，”阿礼国说道，“中国人绝不会因此感激我们的，他们只会认为，英国人弥补了十分之一的过失——十分之一，不能再多了。”

女王不说话了。

“我们比不得美国人和普鲁士人，”阿礼国说道，“美国和中国，是真正的‘血盟’；普鲁士人呢，至少，普、中两国，没有生过战争，关亲王替美国人打内战的时候，普鲁士还帮过他的忙——我们，可是同中国打过仗的，还不止一次！”

顿了顿，“本来，打过一架、两架的，也不算什么大不了的事儿，可是，问题在于——嗯，就是您方才提到的夏宫——圆明园，问题在于——我们烧毁了他们的圆明园！”

说到这儿，阿礼国叹了口气，“我不能说额尔金爵士的这个决定是错误的，如果换了我，面对中国人虐杀使团和记者的暴行，我大约也会生出类似的报复的念头，可是——”

他微微的摇了摇头，“无论如何，副作用太大了！”

“圆明园之于中国人，犹如温莎堡——再加上桑德林汉姆庄园——之于英国人，陛下，如果反过来，中国人烧毁了温莎堡和桑德林汉姆庄园，您……呃，英国人会怎么想呢？”

“王后谒见厅”内，一片寂静。

“陛下，我不讳言——”阿礼国神情凝重，“圆明园是中国人身上永远不会愈合的一道伤口，他们，永远也不会忘记是哪个人——啊，哪两个人——给他们留下了这道伤口。”

顿了一顿，“将来，若在中亚果然不免对俄一战，则这场战争，事关英、中、俄三国国运，一定是一场规模庞大、旷日持久的战争，英、中、俄三国，都必全力以赴——”

再顿一顿，“如果英、中两国，解不开彼此的心结，到时候，是否能够同心同德，共同对敌，我觉得，是要打一个问号的。”

女王默然。

“我们既不能指望中国人忘记是谁烧毁了圆明园，”阿礼国说道，“那么，就只能想法子对冲这个负面影响了——”

说到这儿，加重了语气，“实话实说，陛下，我想不出比联姻更加有效的法子了！”

“联姻——就一定管用？”

“啊，陛下，您真是问了一个好问题！”

顿了顿，阿礼国说道，“回答您这个问题之前，我要先强调这样一个事实——联姻，对于中国来说，其意义不能够简单的类比于欧洲王室之间的联姻。”

“我们都明白，在欧洲，联姻并不能保证和平，今天，我的王子娶了你的公主，明天，我们两家，一样可能兵戎相见，远的不说，就说维多利亚长公主和爱丽丝公主吧，她们的婚姻，呃，就是很好的例子了——”

大伙儿仔细一想，还真是这么回事儿——尴尬了。

维多利亚公主嫁给了普鲁士的腓特烈王储，爱丽丝公主嫁给了黑森和莱茵大公的世子路德维希王子，爱丽丝公主嫁过去没几天，普奥战争便爆了，作为一个南德意志邦国，黑森站在了奥地利一边，维多利亚公主和爱丽丝公主姐妹俩尴尬而痛苦的成为了敌人。

之后，黑森被普鲁士一路吊打，爱丽丝公主写信向大姐求告——或者说求饶，维多利亚公主回信，“爱莫能助”。

“中国不一样——”阿礼国继续说道，“在中国，联姻是真正能够带来和平的，历史上，只要皇帝将公主嫁给北方的可汗，来自蒙古高原的侵略，便会立即停止，有的可汗还会掉过头来，成为岳丈的坚定的追随者，替他攻打中国其他的敌人——这个敌人，很有可能，是可汗自己的同族。”

顿了顿，“现如今，中国的皇太后——慈禧皇太后，就是来自一个和皇室敌对的家族，因为联姻，两个家族捐弃前嫌，携起手来，共同缔造了大清王朝。”

阿礼国的说法，同史实自然颇有出入，不过，目下，他是英国的第一号“中国通”，他关于中国的说法，基本上属于“权威布”，没有人会轻易质疑，且这么忽悠吧。

“如果英、中两国联姻，”阿礼国说道，“中国人——从贵族到平民，都会对英国产生特殊的、无可取代的好感，他们固然不会忘记圆明园之痛，但是，他们不会再存有任何报复的念头了——毕竟，在中国人的心目中，英、中两国，已经是‘一家人’了。”

“英国将会在中国取得美国、普鲁士所无法拥有的优势！”

“陛下，您认为，我们真的不值得为此破一回例吗？”

四位重臣，连海伦娜公主在内，都看向女王。