在阮知方眼中，不仅大炮，“伏波”上的一切，都是如此之“大”：一人合抱的桅杆，人臂粗细的缆绳，高塔般的烟囱……

阮知方被带往舰艉的“船长室”，一路之上，见到的每一个水兵，都是一身蓝白相间的戎服，昂首挺胸，钉子似的扎在那里，海风吹拂，帽子后头的两条带子随风飘动，一眼看过去，有一个算一个，几乎每一个都给人一种昂首天外之感。

这样的精气神儿，他带过的兵里头，可是从来也没有见过！

阮知方本就微微的躬着身子，不知不觉中，愈走，身子便躬得愈低了。

这段不算长的路，他却觉得走了好久。

终于到了后甲板，远远的便看见，“舰长室”门口，一个黢黑精瘦的年轻人，正对着自己，负手含笑。

却不是唐景崧是谁？

阮知方心中跳了一跳，快走几步，站住了，暗暗吸了口气，提了提劲儿，朗声说道：

“下国小臣，武显殿大学士、机密院行走阮知方，叩见天朝上使、钦差大人！”

说着，一只手扶住玉带，一只手撩起蟒袍袍摆，屈膝下跪。

唐景崧“哎”了一声，赶紧跨上一步，双手伸出，搀住了他，“含翁，你这不是骂人嘛！”

越南官员穿“大朝服”的时候，因为玉带是硬质的，如果要下跪，一定要一手扶玉带，一手撩袍摆，然后先跪一膝，再跪另一膝，不能双膝同时下跪——对，就和戏台上那种下跪的动作差不多，阮知方的右膝刚刚触地，左膝还没来得及跪下，就被唐景崧搀住，跪不下去了。

“钦差大人，礼不可废……”

“含翁，不是这么说——快请起来，快请起来！”

阮知方字“含章”，因此，唐景崧称他“含翁”。

阮知方只好站起身来。

“我虽然口衔天宪，”唐景崧说道，“可是，到底也只在宣旨的时候，才用得着这套仪注——现在，可还没到宣旨的时候呢！”

“可还没到宣旨的时候”——阮知方听的心头一跳，忙俯一俯身，说了声，“是。”

这时候，他才留意到，唐景崧身上，穿的是“行装”，不是朝服。

“目下嘛，”唐景崧说道，“咱们该怎么着还怎么着——你是前辈，若说行礼，该我替你行礼。”

说罢，退后一步，对着阮知方，做了一个长揖。

阮知方慌不迭的长揖还礼，“钦差大人太客气了！下官何以克当？”

“含翁，”唐景崧用微带埋怨的口气说道，“你怎么还是一口一个‘钦差大人’？咱们不是第一天认识，我也不是没有字号！”

“这……”阮知方犹豫了一下，试探着说道，“那，我就僭越了，维翁……”

“嗐！”唐景崧打断了阮知方的话，“我是后辈，含翁如此相称，我怎么当得起？就是‘维卿’——先头的‘维卿’，就很好嘛！’”

“维卿”是绝对不能再叫的了。

“此一时，彼一时，”阮知方微微苦笑，“维公当能谅解我的唐突——”

“好，好！”唐景崧微笑说道，“不说这些了，含翁请！”

说着，将手一让。

这就是说，他接受了“维公”这个相对中性的称呼。

“呃……维公请！”

进了“舰长室”，分宾主坐下，勤务兵端上茶来。